FORÊTS DE LA ZONE TORRIDE. 459 



déploie toutes ses beautés. De nombreuses familles , incon- 

 nues SOUS nos zones tempérées, s'y montrent avec leurs formes 

 particulières, et luttent de vigueur en combattant sur un 

 sol qui peut à peine les nourrir. Chacune défend sa vie et 

 cherche à s'élancer au-dessus des autres. 



La nature, dans les forêts vierges qui forment l'éclatante 

 ceinture de la terre , a conservé sa majesté primitive. Les 

 arbres d'espèces différentes y sont pressés les uns contre les 

 autres ; leurs branches sont enlacées , et les lianes qui s'é- 

 lancent d'une cime sur une autre , constituent des voûtes de 

 verdure que les rayons du soleil ne peuvent traverser. L'eau 

 ruisselle partout sur les troncs des vieux arbres, et ils se cou- 

 vrent de fleurs étrangères qui ne leur demandent qu'un ap- 

 pui et l'abri de leur ombrage. 



Ceux qui ont parcouru les riches contrées de la zone tor- 

 ride, où la végétation déploie son luxe et sa majesté, n'ou- 

 blieront jamais ces impressions profondes dont le souvenir 

 s'est gravé dans leur âme émue en traits ineffaçables. 

 Sous un climat qui n'est modifié que par des alternatives de 

 pluie et de sécheresse, chaque saison a sa flore. Le vent des 

 hivers, qui chez nous détache les feuilles jaunies par l'au- 

 tomne et les dépose sur les fleurs mourantes des prairies, ne 

 produit ici qu'un contraste. Il n'y a pas d'interruption entre 

 la mort et le réveil de la nature ; quand les folioles des lé- 

 gumineuses se àétachent , quand de nombreuses rubiacées, 

 des tèrébmlhacées et d'autres familles arborescentes se dé- 

 pouillent de leur feuillage , une foule d'arbrisseaux ver- 

 doyants épanouissent leurs fleurs, et le printemps d'une an- 

 née succède sans transition à l'automne d'une autre. Ce qui 

 contribue le plus à changer le paysage et à donner aux con- 

 trées tropicales leur air étranger et majestueux , c'est la pré- 

 dominance des arbres sur les plantes herbacées , c'est la 



