466 PHÉNOMÈNES DE DURÉE. 



mort et la vieillesse sous la fraîcheur d'un feuillage étranger 

 et sous les vives couleurs de fleurs parfumées ; c'est la pro- 

 portion remarquable de végétaux armés, de ces plantes mu- 

 nies d'aiguillons, de poils piquants ou de dangereuses épines ; 

 c'est l'ensemble de cette végétation qui semble fuir la terre 

 et qui cache le bleu du ciel. 



Si ces contrastes éveillent à la fois sa curiosité et son ad- 

 miration , une émotion plus profonde s'empare de ses sens 

 quand il cherche à démêler la diversité des formes végétales 

 qui décorent la terre. Presque toutes les familles s'y mon- 

 trent sous la forme arborescente , et le voyageur qui pour- 

 rait parcourir la zone tropicale africaine, encore si peu con- 

 nue, l'Amérique équinoxiale, la partie chaude de la Nouvelle- 

 Hollande, les grandes îles de l'Asie équatoriale et les vastes 

 régions des Indes , verrait le règne végétal se montrer dans 

 toute sa diversité, et des plantes ligneuses représenter, dans 

 l'une ou l'autre de ces contrées, les formes herbacées aux- 

 quelles ses yeux sont habitués. 



Il est toutefois de ces types qui dépassent à peine les tro- 

 piques, et qui dominent tellement les autres formes, qu'elles 

 commandent même l'admiration des personnes qui sont 

 étrangères à l'étude de la nature. 



Tels sont les palmiers ; ils occupent toute la zone torride 

 dans les plaines, et jusqu'à la hauteur de 1,000 mètres sous 

 une température moyenne de 19" à 28", dont le minimum 

 ne descend pas, pendant les nuits d'hiver, au-dessous de 15°. 

 Un petit nombre d'espèces s'élève , dans les Andes , jusqu'à 

 2,600 mètres. Cette belle famille envoie pourtant quel- 

 ques espèces en dehors des tropiques. De ce nombre est le 

 Phœnix daclylifera , le Chamœrops humilis , le C. Paf- 

 metlo, VAreca Novœ-Zelandiœ, et les palmiers récemment 

 découverts dans l'Himalaya. Ces plantes su|)portent des tem- 



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