FORÊTS DE LA ZONE TORRIDE. 467 



pératures moyennes de 16*'à 17°, et habitent des contrées 

 OÙ la neige peut quelquefois couvrir le sol pendant plusieurs 

 jours. 



Ce n'est cependant que dans les parties les plus chaudes 

 du monde que cette belle famille acquiert tout son déve- 

 loppementi 



Un palmier, remarquable par sa beauté , imprime aux 

 paysages de la Havane un aspect particulier; c'est VOreo- 

 doxa regia , Humb. et Bonpl., qui paraît formé de deux 

 colonnes superposées, et sa magnificence lui a fait donner le 

 nom de Palma real. Il s'élève jusqu'à 26 mètres , et son 

 stipe, un peu renflé au milieu et blanchâtre à la base, se 

 charge de couleurs au sommet , et devient d'un vert tendre 

 dû au rapprochement et à la dilatation des pétioles de ses 

 feuilles. Celles-ci, d'un vert panaché, s'élancent droit vers le 

 ciel, puis se courbent gracieusement au sommet. 



C'est un Mauritia qui couvre le delta de TOrénoque , et 

 fournit aux habitants leur sagou et leurs tissus. C'est un 

 palmier des marécages qui remonte jusqu'aux sources de ce 

 fleuve. 



« Dans le temps des inondations, dit M. de Humboldt, 

 » ces bouquets de Mauritia à feuilles en éventail , offrent 

 » l'aspect d'une forêt qui sort du sein des eflux. Le naviga- 

 » teur en traversant de nuit les canaux du delta de l'Oréno- 

 » que, voit avec surprise de grands feux éclairer la cime des 

 » palmiers. Ce sont les habitations des Guaraons sus- 

 » pendus au tronc des arbres. Ces peuples tendent des 

 >) nattes en l'air , les remplissent de terre , et allument sur 

 » une couche humide de glaise , le feu nécessaire pour les 

 » besoins de leur ménage. Depuis des siècles ils doivent leur 

 » liberté et leur indépendance politique au so! mouvant et 

 » fangeux qu'ils parcourent dans le temps de sécheresse , 



