FORÊTS DE LA ZONE BORÉALE. 489 



beaucoup des premières ne dépassent pas un pouce de hau- 

 teur, c'est à peine si l'on peut les saisir avec les doigts. Ce- 

 pendant, dans le fond des cratères éteints, sur leurs parois 

 internes, au milieu des coulées de lave, et notamment dans 

 les fentes et les excavations qui s'y sont formées , plusieurs 

 plantes prennent, dans ces espèces de serres chaudes, rela^ 

 tivement à la condition atmosphérique et générale de l'île , 

 un développement comparable à celui que des plantes sem- 

 blables sont susceptibles d'acquérir dans nos campagnes, 

 preuve non moins évidente du grand rôle que jouent les 

 vents en Islande. Ce sont principalement les fougères 

 Polystichum Filix-mas et Âsplenium Filix-fœmina , le 

 Paris quadrifolia, le Géranium pratense qui m'ont offert 

 ces exemples. Dans le fond du cratère de Stadahraun , 

 l'Arbutus était en pleine fleur, tandis qu'il épanouissait à 

 peine ses boutons au pied du même volcan , et cependant , 

 dans le premier cas , il recevait à peine, ou même pas du 

 tout les rayons solaires (1). >> 



Enfin , au delà même du cap Nord et de l'Islande , sur 

 l'île inhospitalière du Spitzberg , des arbustes rampants , 

 tels que le Salix polaris , VEmpelrum nigrum , etc., vi- 

 vent engourdis sous des neiges persistantes sans pouvoir 

 développer tous les ans leurs bourgeons et leurs fleurs , et 

 n'amenant qu'à de longs et de rares intervalles leurs fruits 

 à une complète maturité. 



Le nord de l'Asie , l'extrémité boréale de l'Amérique , 

 l'île Melville offrent un tapis végétal en tout semblable à 

 celui qui couvre les régions septentrionales de l'Europe. Si 

 les espèces de leur flore sont quelquefois différentes, leurs as- 

 sociations, leur port , leurs caractères saillants sont absolu- 

 Ci) £. Robert, Voy. en Islande, p. 550. 



