LONGÉVITÉ DES VÉGÉTAUX. 497 



La chaleur du climat n'est pas indispensable pour que les 

 végétaux arborescents arrivent à un grand développement et 

 parviennent à une longue existence ; si des Laurinées et 

 VAmyris altissima atteignent jusqu'à 120 pieds de hauteur 

 dans la forêt de Pimichin sur les bords du Tenis dans l'A- 

 mérique méridionale , le même continent nous offre dans 

 l'hémisphère opposé , et par 57° de latitude, le Pinus cana- 

 densis, dont la ilèche s'élance à 150 pieds de hauteur pen- 

 dant que le tronc atteint à sa base plus de six pieds de dia- 

 mètre. 



Tout nous porte même à croire que les cryptogames ma- 

 ritimes ne sont aussi que de nombreuses aggrégations d'ê- 

 tres distincts. 



Nous avons cité les forêts sous-marines des îles Maloui- 

 nes , nous pourrions y ajouter de nombreux exemples. 

 Perron a souvent rencontré dans les divers parages de l'Océa- 

 nie d'immenses Fucus giganteus. 



« C'est, dit-il, le plus grand sans doute de tous les végé- 

 taux pélagiens, puisque nous en avons mesuré quelques-uns 

 qui n'avaient pas moins de 250 à 300 pieds de longueur. 

 Pour élever ces tiges immenses à la surface des eaux , et 

 pour les y soutenir, la nature emploie un moyen aussi simple 

 qu'efficace; de distance en distance, chaque tige produit une 

 feuille assez large, dentelée sur ses bords, gaufrée dans 

 toute son étendue , et dont le pétiole porte, tout près de son 

 insertion à la tige , une espèce de grosse vésicule pyriforme 

 de la longueur de 2 ou 3 pouces, sur un diamètre de près 

 d'un pouce dans sa partie moyenne et plus renflée. Toutes 

 ces vésicules sont remplies d'air comme autant de petits 

 ballons qui forcent les tiges à s'élever à la surface des 

 mers , et qui maintiennent les feuilles épanouies sur les 

 flots. Quelques-unes de ces feuilles ont des dimensions 



II 32 



