LONGÉVITÉ DES VÉGÉTAUX . 499 



Nymphéa, ils s'allongent et poussent chaque année des feuil- 

 les par une de leurs extrémités et se dessèchent ou se dé- 

 truisent par l'autre. Qui oserait affirmer que ces rhizomes 

 ne soient quelquefois beaucoup plus vieux qu'ils ne le parais- 

 sent et qu'on est habitué à le croire? Voyez la profondeur 

 extraordinaire des prêles, leur permanence dans les mêmes 

 heux, la lenteur de leur accroissement , et vous serez amené 

 à croire , avec M. Vaucher, que leur ancienneté est consi- 

 dérable. Voyez ces graminées à racines serrées ou traçantes 

 qui tallent sans cesse, et qui forment ces steppes compactes 

 de l'Amérique et de l'Asie ; ne sait-on pas que ces humbles 

 gramens étouffent les arbres qui s'en trouvent enlacés? Y 

 a-t-il possibilité que de jeunes pieds venus de graines se dé- 

 veloppent dans ce tissu continu? Et n'est-il pas plus vrai- 

 semblable que ces prairies naturelles et permanentes sont 

 composées de souches d'une grande antiquité , et que leur 

 nature siliceuse abrite contre l'humidité. 



» Je descendrai même à des végétaux plus humbles en- 

 core pour chercher des exemples de longévité. M. Vaucher 

 a suivi pendant 40 ans un même lichen, sans Tavoir vu pé- 

 rir ni beaucoup grandir. Que sais-je! peut-être parmi ces 

 taches qui couvrent certains rochers, il en est dont l'exis- 

 tence remonte jusqu'au moment où ce rocher a été mis à 

 nu, peut-être jusqu'à celui de l'un des cataclysmes qui ont 

 soulevé nos montagnes ; peut-être ce tapis de mousse sans 

 cesse inondé qui décore le fond de quelques rivières est-il 

 là sans cesse renaissant de lui-même, sans fécondation , de- 

 puis que le lit de cette rivière est fixé. Qui me dira combien 

 il a fallu d'années pour former cette masse pesante, com- 

 pacte et grosse comme la tête, que les Napolitains appellent 

 pie(ra fimgaia (pierre à champignons), et qu'on sait au- 



