500 PHÉNOMÈNES DE DURÉE. 



jourd'hui être le tubercule radical d'une espèce de bolet {Bo~ 

 lePus tuberaster) 1 



» Ainsi partout , dans toutes les classes , nous trouvons 

 des êtres dont la durée est inconnue et défie l'œil de l'ob- 

 servateur (1). » 



§ 5. DES FIiANTES AOGRÉGÉES RELATIVEMENT AU 

 SOL ET A L'ATMOSPHÈRE. 



Les plantes qui par leur réunion composent les groupes 

 que nous avons décrits sous le nom de forêts et d'associa- 

 tions végétales , forcées de vivre ensemble sur une surface 

 restreinte , sont souvent disposées entr'elles de manière à 

 occuper le moins de place possible sur le terrain. La hauteur 

 différente des tiges et les directions variées qu'elles affec- 

 tent sont les moyens que la nature emploie pour arriver à 

 son but. 



Le sol est occupé à des niveaux différents. D'abord de 

 grands arbres , dont les cimes supportées par des troncs 

 élancés , forment les voûtes élevées des forêts ; des espèces 

 grimpantes, des végétaux parasites cachent les troncs vieillis 

 sous la multitude de leurs individus. Des orchidées bril- 

 lantes dans les pays chauds, des mousses et des lichens dans 

 le nord , partout la moindre place est occupée. Des arbres 

 moins élevés se développent sous leur ombrage et forment 

 un taillis qui lui-même protège de grandes plantes vivaces ; 

 d'autres plus petites rampent sur le sol ; enfin, des mousses 

 et des champignons , presque collés sur la terre , profitent 

 encore des écarts que laissent les autres végétaux. De même 



(1) De Candolle , Physiol. végét. , t. 2 , p. 1018. 



