PLANTES AGGRÉGÉES. 501 



dans les prairies, les hautes graminées, les grandes légu- 

 mineuses , les plantes moins élevées, les trèfles rampants et 

 les graminées traçantes, établissent plusieurs couches super- 

 posées, et forcent ainsi le sol à nourrir un plus grand nombre 

 de plantes, en les étageant comme on les arrange dans une 

 serre ou comme elles le sont naturellement dans les bois. 



Cette disposition étagée existe sur toute la terre, mais elle 

 est surtout remarquable dans les contrées chaudes, oii l'exis- 

 tence des végétaux est presque entièrement aérienne. 

 M. d'Orbigny nous a donné une description remarquable de 

 ces zones superposées dans l'Amérique équinoxiale : 



« Les forêts vierges du Brésil, si bien représentées par 

 » un de nos fameux peintres , ne ressemblent en rien aux 

 » lieux 011 je me trouvais ( forêts du pays des Yuracarès , 

 » dans l'Amérique méridionale). On dirait que , sous une 

 » température chaude et constamment humide, la nature, 

 » au pied des derniers contreforts des Cordillières , a pris 

 » un développement auquel on ne peut rien comparer. 

 » Aussi étais-je à chaque pas en extase devant les quatre 

 » étages distincts de cette magnifique végétation. Des ar- 

 » bresde 80 à 100 mètres d'élévation forment une voûte 

 » perpétuelle d'une verdure que parent souvent les teintes 

 » les plus vives, soit les magnifiques fleurs rouges dont 

 » quelques arbres sont entièrement couverts, soit les fleurs 

 » de la liane, dont les branches tombent en chevelure jus- 

 » qu'à terre, en formant des berceaux. C'est là que de 

 » nombreuses espèces de figuiers , de mûriers , de noyers , 

 » se mêlent avec une immense quantité d'arbres aux feuil- 

 » les généralement entières , représentant chacun , par les 

 » plantes parasites dont il est couvert, un véritable jardin 

 » de botanique. 



» Au-dessous de ce premier étage , et comme protégés 



