PLANTES AGGRÉGÉES. 503 



» courais ces voûtes sombres en poursuivant les troupes 

 » brillantes de tangaras voltigeant sur les fleurs des pal- 

 » miers, les toucans criards , si recherchés des Indiens, ou 

 » les nombreux caciques ; mais j'étais toujours obligé d'at- 

 » tendre que ces oiseaux descendissent sur la seconde zone 

 » de végétation , mes armes à feu ne pouvant atteindre la 

 » cime des arbres. Jamais, je crois, je n'avais été plus heu- 

 » reux de ma position , et pourtant je devais l'abandonner 

 » pour songer à remonter la Cordillière (1). » 



Au-dessous du sol, les racines offrent exactement les mê- 

 mes dispositions , sans qu'il y ait pour cela rapport obligé 

 entre leur étendue et celle des tiges, car souvent les plantes 

 les plus élevées correspondent aux racines les plus petites; 

 mais on est surpris de voir la quantité de racines logée dans 

 un si petit espace. On ne se lasse pas d'admirer les formes, 

 les divisions, la consistance, la direction diverse de toutes ces 

 racines. Les unes, indéfiniment divisées, restent à la surface 

 du sol et s'y étalent ; d'autres , moins chevelues , forment de 

 petites touffes qui ne s'éloignent pas de la base de la tige. 

 11 en est qui , peu rameuses , descendent tout à coup , sans 

 s'arrêter à la surface , tandis que d'autres émettent de lon- 

 gues ramifications qui s'étendent dans tous les sens , dans 

 toutes les directions. Toutes sont indépendantes les unes des 

 autres , toutes sont occupées à puiser leur nourriture dans 

 le même sol. Elles vivent en égoïstes, ne s'inquiètent pas 

 des autres, qui souvent les gênent, et luttent avec elles. Sous 

 le sol comme sur la terre, la raison du plus fort est souvent 

 la meilleure. 



Les plantes aggrégées, parmi lesquelles nous comprenons 

 les espèces arborescentes et vivaces, sont donc disposées de 



(1) D'orbigny, Voyage, t, 5, p. 156. 



