PLANTES AGGRÉGÉES. 505 



une existence toute souterraine. D'immenses rhizomes courent 

 à des profondeurs diverses , se ramifient et reproduisent la 

 plante sans le secours des sexes. D'innombrables générations 

 se succèdent loin du jour, et souvent des germes restent plu- 

 sieurs années ensevelis sans donner signe de vie. Les carex, ^ 

 les joncs, les fougères ont une existence presque souterraine *% 

 et ne laissent sortir que les extrémités fructifères de leurs 

 feuilles et de leurs rameaux. 



Ce n'est pas toujours le froid qui force les monocotylédo- 

 nes à ramper sous la terre ; ces plantes peuvent , selon les 

 circonstances et en raison de leur flexibilité, s'accommoder 

 de milieux différents. Aucune espèce, sous ce rapport , ne 

 nous offre un exemple plus remarpuable que le Chamœrops 

 humilis. Commun dans toute l'Algérie, et presque toujours 

 sans tige, il ressemble à une plante herbacée. En effet, il est 

 forcé de vivre sous la terre dans un état constamment ra- 

 bougri. On brûle les campagnes, on l'incendie tous les ans; 

 il se résigne , et son tronc transformé en rhizome reste ca- 

 ché dans la terre. Mais si , sur quelques points, le sol est 

 respecté , comme autour des tombeaux , le palmier sort de 

 terre, son stipe s'allonge, et il reprend l'existence aérienne 

 qui appartient à son espèce et au climat qu'elle habite. La 

 sécheresse et une forte chaleur peuvent donc produire le 

 même effet que le froid. La plupart des bambous de l'A- 

 mérique équinoxiale se propagent, comme nos Equisetum , 

 par des rhizomes souterrains. Une seule plante peut, au bout 

 de quelques années, couvrir de grands espaces , et bien ra- 

 rement un épi fructifère vient terminer leurs hautes tiges 

 inclinées. Aussi ces plantes sont éminemment sociales , car 

 c'est presque toujours un petit nombre de pieds qui sont 

 l'origine des vastes réunions qu'ils présentent. Mutis a her- 

 borisé pendant vingt ans dans des pays où le Bambusagua- 



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