MERCURIALIS. 307 



vivent jamais solitaires, mais réunis en nombreuses sociétés. 

 Il est facile de les reconnaître à leur rhizome rampant qui 

 trace sous le sol et s'allonge toujours. C'est la tige elle-même 

 qui s'incline et émet des racines à ses articulations inférieu- 

 res; tous les ans le même phénomène se renouvelle, tous 

 les ans de nouvelles ramifications partent de ces rhizomes qui 

 sont formés de nœuds rapprochés. Les tiges, ordinairement 

 fertiles , naissent en abondance de ces rhizomes. Elles sont 

 déjà préparées à l'entrée de l'hiver , mais des stipules blan- 

 châtres, et réunies 4 ensemble , les protègent jusqu'au prin- 

 temps ; à cette époque , ces tiges s'élèvent; elles sont garnies 

 de feuilles opposées et dentées , qui bleuissent en séchant , 

 et sont accompagnées de stipules blanchâtres et membra- 

 neuses qui tombent de bonne heure. — Les fleurs sont 

 axillaires, et leurs sexes sont séparés sur des individus dif- 

 férents. Les fleurs femelles naissent solitaires sur des pédon 

 cules raccourcis; le périgone est à 3 divisions, etl'ovaiic 

 est divisé en deux lobes par un profond sillon. — Les fleurs 

 mâles , disposées en épis peu garnis , offrent ce même péri- 

 gone et contiennent un certain nombre d'étamines , dont les 

 anthères dydimes répandent leur pollen sur 2 stigmates 

 frangés. — Le fruit est formé de 2 coques qui s'ouvrent à la 

 maturité, et dont les graines sont chassées avec élasticité. 

 — Il fleurit en avril et en mai . 



Nature du sol. — Altitude. — Ce Mercurialis préfère 

 les terrains calcaires, volcaniques et détritiques de la plaine 

 et des montagnes. Nous le trouvons en Auvergne jusqu'à 

 l,300 m sur les pentes du puy de Dôme. Wahlenberg l'in- 

 dique en Suisse jusqu'à la limite du hêtre. 



Géographie. — Au sud , on le rencontre en France , en 

 Espagne , en Grèce, en Italie et en Sicile. — Au nord , il 

 se trouve dans toute l'Europe australe, en Danemarck, en 



