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Urtica dioica , Lin. — S'il est une plante qui s'attache 

 à l'homme et le suive dans ses migrations lointaines , c'est 

 sans contredit cette espèce. On la trouve partout , le long 

 des chemins, au pied des murs, dans les lieux habités 

 comme dans ceux qui sont abandonnés depuis longtemps. 

 Elle est vivace , et , dès que le printemps arrive, on voit ses 

 touffes épaisses , d'un vert sombre , qui sortent du sol avec 

 vigueur. Ses tiges sont rougeâtres , souvent carrées et ve- 

 lues. Elles s'élèvent avec rapidité et bientôt elles sont gar- 

 nies de feuilles opposées et dentées, munies, sur leur ner- 

 vure, de poils blancs et transparents. Chacun de ces poils, 

 creux dans l'intérieur, est fixé sur une glande à venin qui 

 verse dans la plaie sa liqueur corrosive, et produit la sensa- 

 tion brûlante et douloureuse qui se manifeste dès qu'on est 

 piqué par des orties. Au mois de juin, cette plante com- 

 mence à montrer ses fleurs. Elle estdioïque , et chacun de 

 ses groupes, né originairement d'un seul individu et pro- 

 pagé par bourgeons, n'offre jamais qu'un seul sexe. Les 

 fleurs sont disposées en petites grappes rameuses et axillaires, 

 munies d'un périgone verdàtre et foliacé ; tantôt elles renfer- 

 ment un ovaire simple, surmonté d'un stigmate plumeux; 

 tantôt 4 étamines , dont les filets courbés en arc ont leurs 

 anthères emprisonnées dans les lobes du périgone. Tous les 

 matins , au lever du soleil , un grand nombre de ces fleurs 

 mâles s'épanouissent , les 4 filets se détendent avec élas- 

 ticité, les anthères abandonnent en même temps leur pollen , 

 et un nuage de poussière fécondante s'élève au-dessus des 

 plantes et se trouve entraîné par la brise. — Les fruits, 

 qui avortent rarement, sont de petites capsules sèches, qui 

 s'ouvrent et répandent une seule graine aplatie. 



Nature du sol. — Altitude. — Elle recherche les lieux 

 habités ou les terrains calcaires et volcaniques de la plaine 



