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d'avenir et d'espérance. Le hêtre doit partager avec le chêne 

 le sceptre des forêts. Il est un des arbres qui ont le plus de 

 majesté. Son tronc, droit à la base, se divise bientôt en 

 branches vigoureuses et étagées, dont l'écorce lisse et grise 

 annonce toute la vigueur. Ses rameaux divisés et flexueux, 

 ses bourgeons allongés et symétriquement protégés par des 

 écailles brunes et demi-transparentes, le distinguent en hiver 

 des autres arbres avec lesquels il est parfois associé. Il at- 

 teint des hauteurs énormes, un volume prodigieux. En exa- 

 minant avec attention les bourgeons qui sont situés sur ces 

 branches, on voit qu'ils sont de grosseur inégale. Celui qui 

 termine le rameau et qui est destiné à l'allonger , ne contient 

 que des feuilles , les autres ont souvent, au milieu de leur 

 jeune feuillage, les rudiments des fleurs. Ceux-là sont plus 

 volumineux et moins allongés que les autres. Les jeunes 

 feuilles sont plissées avant leur développement sur leur ner- 

 vure moyenne, et froncées sur leurs nervures latérales. Cha- 

 cune d'elles s'appuie aussi sur celle qui en est le plus rappro- 

 chée. — Vers la fin d'avril ou dans le commencement de 

 mai , selon l'altitude ou la température , les bourgeons s'en- 

 tr'ouvrent , et l'on aperçoit le vert pur des feuilles souvent 

 rehaussé par le rose tendre de stipules caduques ou d'écaillés 

 intérieures. Ces feuilles , qui étaient restées longtemps in- 

 décises sur le jour de leur épanouissement , se développent 

 alors avec rapidité, et bientôt l'arbre offre le spectacle impo- 

 sant d'une voûte feuillée impénétrable à la pluie, et sous 

 laquelle la lumière solaire n'arrive qu'en filtrant ses rayons 

 à travers un feuillage demi-transparent. Les feuilles et les 

 jeunes pousses sont velues , mais plus tard ces feuilles sont 

 lisses et lustrées et peuvent persister pendant longtemps. 

 C'est à l'aisselle de ces jeunes feuilles que naissent les fleurs 

 qui sont monoïques. Les mâles, réunies en tête globuleuse. 



