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sont placées aux aisselles inférieures , sur des pédoncules al- 

 longés qui se recourbent et en suspendent les chatons arron- 

 dis. Les femelles sont géminées ou ternées aux aisselles supé- 

 rieures, fixées par de courts pédoncules, droites et jamais in- 

 clinées. Chaque fleur mâle est formée d'un périgone à 6 di- 

 visions profondes, scarieuses et velues, et de 8 à 9 étamines 

 à anthères verdâtres qui abandonnent promptement un 

 pollen abondant. Chaque fleur femelle offre un involucre à 

 h divisions duvetées à l'intérieur, et recouvertes d'épines 

 molles et presque semblables aux stigmates qu'elles entou- 

 rent. Les deux ovaires sont trigones et terminés chacun par 

 3 styles dont les stigmates sont papillaires sur les bords. 

 Chacun de ces ovaires renferme 3 loges à 2 semences cha- 

 cune, mais 2 de ces loges s'oblitèrent, et celle qui reste 

 n'amène le plus ordinairement qu'une seule graine à matu- 

 rité. Le péricarpe est presque épineux, il s'ouvre et laisse 

 tomber cette graine volumineuse , triangulaire, dont les co- 

 tylédons épais sont remplis d'huile. — Dans le hêtre comme 

 dans beaucoup d'autres Amentacées , les fleurs mâles sont 

 situées en dessous des fleurs femelles, et de plus suspendues 

 de telle manière que la fécondation est indirecte et que le 

 pollen d'une branche féconde nécessairement les fleurs d'une 

 branche intérieure. — Le sol des forêts est jonché de fleurs 

 mâles qui se détachent après leur courte apparition. Plus 

 tard, une partie des fruits avorte, se désarticule et tombe, 

 et ensuite les faînes , aux enveloppes brunes , précèdent la 

 chute des feuilles. Celles-ci prennent , avant de mourir , 

 des nuances de brun et de pourpre qui contrastent avec la 

 sombre verdure des autres arbres de la forêt , avec le rouge 

 vif des cerisiers ou le jaune d'or que prend la cime mourante 

 des bouleaux. Puis ces feuilles abandonnent leurs rameaux, 

 et contribuent puissamment à former la couche de terreau 

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