342 AMENTACÉES. 



On voit , par cet exposé, que le hêtre peut s'accommoder 

 d'altitudes très-différentes et que souvent il dépasse les 

 moyennes indiquées , mais alors il reste rabougri , à l'état 

 de buisson, et ne fructifie plus. Ses écarts , selon l'exposi- 

 tion et les versants des montagnes , sont quelquefois assez 

 considérables ; cet écart est en moyenne de 279 m pour les 

 Alpes, de 289 m pour le mont Ventoux, et il atteint jusqu'à 

 400 ni sur l'Etna. 



A ces diverses altitudes, et surtout à ses limites moyenne 

 et supérieure , le hêtre est souvent en lutte avec le sapin 

 Abies pectinata et A. excelsa). Sur les montagnes de l'Au- 

 vergne, le sapin domine ordinairement le hêtre et lui per- 

 met seulement d'aborder ses clairières, mais il semblerait 

 que peu à peu le hêtre devienne dominant, et ce fait curieux a 

 été confirmé , au mont Dore même, lors de la réunion de la 

 société Botanique de France , par un savant suédois, M. Vau- 

 pell, de Copenhague. « S'il est vrai, dit-il, comme l'assurent 

 les habitants, que le hêtre ne s'est introduit dans les sapins 

 que depuis peu de temps et qu'il tend toujours à gagner , il 

 y a une grande analogie avec ce qui se passe dans d'autres 

 pays. En effet, en Danemarck, un examen attentif des ar- 

 bres ensevelis dans les tourbières a permis de constater que 

 c'est depuis 2,000 ans environ, que le hêtre qui , aujour- 

 d'hui , constitue essentiellement les forêts naturelles , a en- 

 vahi ces forêts composées jadis uniquement de pins (Pinus 

 sylveslris), de chênes ou de bouleaux. La destruction du pin 

 a été si complète, que de nos jours il ne reste plus dans le 

 pays un seul pied de cette essence qui soit réellement sau- 

 vage. Pour trouver des pins, il faut fouiller les tourbières, 

 d'où on retire chaque année (surtout dans l'île de See- 

 land), une énorme quantité de troncs et de cônes apparte- 

 nant au P. sylveslris; par contre, dans ces mêmes tour- 



