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heure , sur les branches de l'année précédente , de gros 

 boutons dont l'enveloppe extérieure est formée d'une seule 

 écaille. C'est une tunique conique parfaitement close , sou- 

 dée à sa base tout autour du cône qu'elle renferme. Cette 

 écaille est brune et comme vernissée au dehors pour défen- 

 dre et protéger les fleurs qui sont toutes formées pendant 

 l'hiver. Cette saison finit à peine que ces enveloppes se dé- 

 sarticulent et tombent, et l'on voit sortir des poils soyeux 

 qui entourent les fleurs, de nombreuses étamines qui s'allon- 

 gent presque instantanément sous l'influence du soleil. C'est 

 au sommet du chaton que les premières fleurs s'épanouis- 

 sent. La floraison continue en descendant ; mais elle a lieu 

 d'une manière inégale par la situation même du chaton , 

 car les fleurs supérieures , tournées du côté de la lumière 

 quand le chaton est incliné , s'ouvrent avant celles qui sont 

 moins éclairées , en sorte que l'épanouissement a lieu par 

 couronnes obliques, dont la portion la plus élevée est toujours 

 la plus éclairée. Le pollen des saules ne s'échappe pas en 

 nuages de poussière comme celui des peupliers ; il est lourd 

 et visqueux , et la brise du printemps qui , à cette époque , 

 emporte le parfum des fleurs qui éclosent en abondance , ne 

 peut entraîner dans les airs la poussière vivifiante des an- 

 thères. Ce sont les insectes qui sont chargés de ce soin ; aussi 

 voit-on constamment les chatons entourés d'essaims qui 

 bourdonnent, et sous le ciel glacé de la Laponie, comme 

 sur les zones élevées des montagnes , le réveil des insectes 

 coïncide avec la floraison de ces saules qui , les premiers , 

 signalent la vie au sein des forêts depuis si longtemps silen- 

 cieuses. Les chatons femelles sont oblongs , portés sur un 

 pédicelle un peu plus long et garni de quelques feuilles 

 soyeuses ; la capsule est pubescente , pédicellée et renflée 

 a la base. — Au-dessous des boutons à fleur se trouvent 



