388 AMENTACÉES. 



le volume du tronc , constituent une cime arrondie ou étalée 

 qui fait la beauté de cette espèce. Elle est dioïque , et ses 

 branches sont chargées de deux sortes de bourgeons. Les 

 uns, stériles, doivent donner des feuilles; les plus précoces 

 sont fertiles et contiennent les fleurs. Au mois de mars et 

 d'avril , les chatons velus sortent de leurs écailles et restent 

 suspendus et flottants. Ils s'échappent , comme toutes les 

 fleurs hâtives , du bois de l'année précédente ; chaque 

 écaille , chez les individus mâles, offre un assez grand nom- 

 bre d'étamines situées dans une coupe membraneuse , et 

 chaque fleur femelle, semblablement conformée, montre un 

 ovaire surmonté de 4 stigmates papillaires et glutineux. Les 

 anthères s'ouvrent longitudinalement par le milieu de leurs 

 loges , et répandent un pollen grisâtre si abondant que le 

 sol de la forêt en est couvert au pied des arbres. Les arbres 

 mâles ou femelles se distinguent alors à leur port. Les mâles 

 sont plus chargés de chatons. Dans les femelles ces organes 

 sont moins nombreux et plus grêles, et dans tous deux ils 

 naissent de préférence sur les extrémités des branches su- 

 périeures. Lorsque les chatons mâles jonchent le sol , et 

 que les femelles s'allongent et verdissent, les bourgeons 

 écailleux , mais non résineux de ce peuplier, s'entr'ouvrent, 

 et il en sort de jeunes feuilles presque perdues dans un coton 

 très-dense. Peu à peu elles se développent; leur surface 

 supérieure devient lisse et d'un vert brun , l'inférieure, ve- 

 loutée, est grise ou éclatante de blancheur. L'arbre est alors 

 le plus bel ornement des lieux où il se rencontre. Ses larges 

 feuilles anguleuses se multiplient. Souvent même le bour- 

 geon terminal se développe et continue si la branche est vi- 

 goureuse , et des feuilles dont la forme est parfois différente 

 de celle des premières , se montrent en automne sans que 

 les premières soient tombées. Plus ordinairement, la branche 



