394 AMENTACÉES. 



G. BETULA, Lin. 



Distribution géographique du genre. — Les bouleaux, 

 comme les saules , font l'ornement des paysages des mon- 

 tagnes et des régions polaires , où ils se présentent au prin- 

 temps avec leur fraîche verdure et où ils contrastent en au- 

 tomne par leurs feuilles jaunissantes. On en connaît 32 es- 

 pèces , dont 12 américaines habitent les plaines et les mon- 

 tagnes des Etats-Unis , du Canada et de l'Amérique arcti- 

 que ; une seule végète dans les montagnes du Mexique. — 

 Une autre lui est parallèle à la Terre-de-Feu , à la pointe 

 australe du Nouveau-Monde. — 11 Betula sont originaires 

 de l'Asie , des Indes orientales , du Népaul , de la Sibérie et 

 du Kamtschatka. — 8 espèces vivent en Europe : en Italie , 

 en Sicile , en Allemagne et en Suisse. 



Betula alba , Lin. — Arbre des neiges et des hivers , 

 le bouleau semble annoncer, par sa blanche écorce, sa force 

 de résistance à l'inclémence des saisons. Son bois tendre et 

 peu coloré est abrité par plusieurs couches superposées d'un 

 épiderme épais et résineux qui s'enlève transversalement 

 comme celui du cerisier, et qui , laissant parfois une petite 

 couche d'airentre ses feuillets , empêche le froid de pénétrer 

 jusqu'au cœur de l'arbre. Sa cime rameuse est formée de 

 branches llexibles et suspendues qui rappellent quelquefois 

 l'aspect du saule pleureur. Tantôt les bouleaux croissent so- 

 litaires sur les pentes élevées des montagnes, d'autres fois ils 

 se réunissent en bosquets ou en véritables forêts, et partout 

 ils ont la plus grande influence sur le paysage. Ils se mélan- 

 gent aux hêtres, aux chênes et aux saules des bois ; ils s'é- 

 lèvent en bocages daus les marais tourbeux. Ils s'associent 



