408 CONIFÈRES. 



Nous réunissons sous la dénomination générale de Coni- 

 fères des plantes qui ont entr'elles les plus grands rapports, 

 mais que les botanistes modernes ont séparées en plusieurs 

 ordres sous les noms de : Ctipressinées, Âbiélinées, Taxi- 

 nées et Gné lacées ou Ephédrées. 



Les Cupressinées recherchent plutôt les pays chauds que 

 les régions froides; elles habitent l'Europe moyenne et mé- 

 diterranéenne, l'Asie orientale, l'Amérique boréale , le cap 

 de Bonne-Espérance et la Nouvelle-Hollande. 



Les Abiétinées sont répandues dans toute la zone tem- 

 pérée de l'hémisphère boréal. 



Les Taxinées se trouvent dans les deux zones tempérées 

 du globe , mais elles sont bien plus fréquentes dans l'hémis- 

 phère austral. 



Enfin les Gnétacées sont dispersées partout, mais cepen- 

 dant plus répandues dans l'hémisphère austral. 



Ces groupes, réunis et composant la famille des Conifères, 

 ont une grande importance dans l'aspect des contrées où 

 vivent leurs espèces. Ce sont en général de grands arbres qui 

 croissent en société et forment d'immenses forêts ténébreu- 

 ses où souvent la lumière peut à peine pénétrer. Ces arbres 

 conservent une verdure éternelle qui , pendant l'hiver , con- 

 traste avec la neige qui couvre les montagnes et les régions 

 du nord, et qui pendant l'été se détache de l'azur du ciel 

 ou du vaporeux lointain du paysage. Ailleurs des groupes 

 isolés étendent au-dessus des prairies leurs branches régu- 

 lières et étagées , ou bien se réunissent pour ceindre des 

 montagnes , pour orner les pentes des vallées , et quelques 

 espèces finissent même par arriver jusqu'aux neiges éter- 

 nelles. 



Dans le sens des latitudes , on voit en Europe les Coni- 

 fères diminuer en nombre à mesure que l'on approche de 



