468 TYPHACÉES. 



tredit une des plus apparentes ; il croît en abondance dans 

 les eaux peu profondes , sur le bord des étangs , le long des 

 rivières à cours peu rapide. Là, il enfonce dans la vase de 

 puissants rhizomes rameux , qui s'étendent en tous sens par 

 des rejets souterrains , et qui émettent de jeunes pousses 

 entourées de membranes protectrices. Il en sort de petits 

 faisceaux de feuilles allongées, glauques, qui, serrées les 

 unes contre les autres , s'écartent au sommet et forment de 

 vastes forêts aquatiques. Une tige cylindrique , lisse et sans 

 nœud , sort du milieu de ces feuilles et se termine par 2 épis 

 serrés et superposés, enveloppés de plusieurs spathes qui 

 sont très-caduques ; la plus longue entoure entièrement l'épi 

 femelle, et, chose rare dans les monocotylédones, elle est 

 articulée. Dès que l'épi, ou les épis mâles, quelquefois au 

 nombre de 2 et enveloppés chacun d'une petite spathe , 

 sont sur le point de répandre leur pollen , opération qui 

 dure longtemps , la spathe de l'épi femelle tombe immédia- 

 tement et il reste nu. Les fleurs sont du reste d'une admira- 

 ble simplicité ; les femelles forment l'épi inférieur , tandis 

 que les supérieures sont mâles. Toutes sont très-rapprochées : 

 les mâles formées d'une seule étamine, ou plutôt d'un seul 

 filet à 2 anthères ; les femelles formées d'un ovaire pédi- 

 cellé et aigrette. Un pollen jaune et abondant sort des éta- 

 mines , et tombe doucement et longtemps sur les stigmates, 

 couvrant quelquefois les feuilles de la plante et la surface de 

 l'eau. Un peu plus tard , cet épi supérieur de fleurs mâles se 

 détruit et disparaît , tandis que les fleurs femelles, réunies, 

 forment une massue brune etallongée, composée d'une infi- 

 nité de semences aigrettées. Alors la dissémination commence 

 par le haut de l'épi, et ses aigrettes des plus délicates , et des 

 plus légères , cédant à la moindre action du vent , se préparent 

 aux plus lointains voyages. — Il fleurit en juillet et en août. 



