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Morphofjén'ie. 



Par la mise en action de quels facteurs cette transformation 

 a-t-elle pu se produire, des Unionidœ ont-ils pu devenir des 

 ^théries? Supposons que, par un procédé quelconque, des 

 Unionidœ ï^emhlîihles k ceux (|ui vivent dans la vase des grands 

 lacs de l'Afrique équatoriale se soient trouvés transportés dans 

 un des fleuves avec lesquels ils sont en relation, tels le Nil, 

 le Niger, le Congo. Ces fleuves sont, on le sait, en certaines 

 régions, parsemés de rapides, cb' chutes, de cataractes, où Teau 

 sans cesse renouvelée et oxygénée est particulièrement favorable 

 à l'existence. Les UnwmdpL' i\\\\ s'arrêtent en ces régions ne 

 tardent pas à pulluler, et comme, grâce au mouvement conti- 

 nuel de l'eau, la vase ne peut se déposer dans ces rapides, ils 

 ne peuvent, comme leurs congénères des lacs, s'enfouii" et 

 prendre la position céphalothétique ; fatalement, et de par le 

 fait de leur forme même, ils lomhenl sur une de leurs valves. 

 D'autre part, l'eau en ces régions est sans cesse chauffée par 

 les rayons du soleil tropical, et, cette élévation de température 

 provo([ue, pour les animaux qui nous occupent, une surpro- 

 duction de calcaire qui semble devoir aboutir, l'animal étant 

 en pleurothétisme, à la fixation. Par le fait de la sc'dection 

 naturelle, les formes solidement fixées et celles qui se trouvent 

 placées en des ])oints d'oîi le flot ne peut les entraîner, seules 

 se perpétuent, les autres sont arrachées et périssent. 



Chez les Unionidx la fixation se fait par l'ensemble de la 

 valve, simplement à cause de la forme aplatie de cette der- 

 nière, de même que chez les Chames, par exemple, la forme 

 lithocardioïde primitive entraîne la fixation antérieure. C/est 

 la lixation pleurothétique qui est chez les .Ethéries l'origine de 

 toutes les modifications morphologiques. 



Ainsi qu'il a été dit plus haut, le pleurothétisme tend à faire 

 disparaître la symétrie sagittale et à la remplacer par une 

 symétrie coronale. Cette tendance s'accuse par ce fait, chez les 

 .^théries, que les deux valves qui, chez les Unionidés, sont sem- 

 blables, deviennent ici dissemblables, l'une tendant, comme 

 chez \ jEthena Cndlaudl Féruss, par exemple, à s'aplatir, à 



