ALIMENTATION ET SELECTION. 



La selection, c'est le choix des mieux nourris^). 



Les differentes propri^t^s d'un individu ne se developpent pas 

 toutes en meme temps; I'alimentation peut done les faire varier de 

 differentes mani^res, si elle varie elle-meme pendant I'^poque de 

 revolution. La graine murit sur la plante m^re; dans la graine le 

 jeune individu parcourt la p^riode la plus delicate et probablement 

 la plus sensible de son existence. Seules les plantes bien nourries 

 donnent des graines bien nourries; les proprietes d'une plante de- 

 pendent done en partie de I'alimentation de ses parents et meme 

 de ses grands-parents. 



Dans la grande majorite des cas il est tr^s difficile de determiner 

 avec une precision assez grande la p^riode sensible du developpement 

 d'une qualite donnee et d'etudier experimentalement I'influence des 

 agents exterieurs dans cette p^riode. Cependant, pour prouver 

 I'identite de I'influence de I'alimentation et de la selection, il est 

 evidemment necessaire d'instituer des experiences de cette esp^ce. 



De plus, il est desirable de restreindre ses recherches a une seule 

 propriete et de ne faire attention a la variation des autres carac- 

 t^res qu'en tant qu'elle peut influer sur la premiere. 



La proposition enoncee est d'une portee tr^s vaste, meme en 

 dehors du domaine de la biologie pure. Mais elle exige, pour etre 

 solidement fondle, des etudes experimentales minutieuses et de 

 longue haleine. 



Je me bornerai ici k I'^tude d'un seul cas, en choisissant un ph6no- 

 mene de variability sensible au plus haut degr6 aux deux facteurs 

 en question: la selection et I'alimentation pendant une p6riode 

 relativement courte de la vie. 



La plante choisie est la variete dite polycephale ou monstrueuse 

 du pavot ordinaire {Papaver somnifenim polycephalum s. mon- 

 struosum), ct j'ai limits mes experiences au nombrc des capsules 

 supplementaires ou carpelles secondaires qui entourent la capsule 

 centrale ou normale. 



La variation en question n'est ni nouvelle ni rare; elle se retrouve 



i) L'Unite dans la Variation, p. 22, Revue de I'Universite de Bruxelles, 

 t. Ill, avril 1897 — 98. 



