LA THEORIE DARWINIENNE ET LA SELECTION 

 EN AGRICULTURE. 



Parmi les nombreux arguments dont Darwin a ^tay6 la theorie 

 du transformisme et qui lui ont valu son acceptation presque uni- 

 verselle dans le monde scientifique, la comparaison de la selection 

 naturelle avec le choix artificiel en agriculture et en horticulture a 

 toujours ete un des plus seduisants. 



Les falts et les deductions puises dans le domaine des etudes 

 comparatives ont definitivement prouve le principe de I'origine 

 commune des etres vivants. Mais la question de savoir comment 

 la transformation a lieu dans la nature est rest^e entouree de doutes. 

 Pour une large part, ceux-ci proviennent d'une interpretation 

 d^fectueuse des methodes pratiques. La grande loi de la variabilite 

 individuelle, dont nous devons la connaissance a Quetelet, n'avait 

 pas encore ete decouverte. Les agriculteurs n'etudiaient gu^re le 

 cote scientifique de leurs procedes. Leurs methodes n'oilt done pas 

 pu fournir a Darwin le materiel dont il avait besoin, et on doit admirer 

 I'usage genial qu'il en a fait pour fonder sa theorie. 



Les opinions courantes sur le mode de la production de nouvelles 

 varietes etaient bien differentes en horticulture et en agriculture. 

 Les varietes de legumes et celles de plantes ornementales apparais- 

 sent tout d'un coup et par des causes inconnues. Ces changements 

 sont brusques et fortuits. La nouvelle forme se montre avec tons 

 ses caract^res, nettement distincts du type ordinaire. En la mul- 

 tipliant par le semis, on peut la trouver pure et constante, mais 

 dans la plupart des cas les graines ont ete hybridisees par la fecon- 

 dation mixte entre le nombre preponderant des individus typiques. 

 Mors quelques annees sont necessaires pour purifier la nouvelle race. 



La variete horticole nait de son espece comme branche laterale. 

 L'espece ne se change pas en variete, mais reste intacte a cote de 

 son produit. Voila la difference essentielle entre les faits observes 

 en horticulture et la theorie des changements lents des especes. 



Celle-ci repose sur la methode de selection des agriculteurs. Mais 

 leurs principes sont bien loin d'etre les memes dans les divers cas, 

 et comme I'etude de la variabilite etait encore dans son enfance, il 

 n'etait pas possible de bien les distinguer. Les faits principaux 



