454 LA THEORIE DARWINIENNE ET LA SELECTION EN AGRICULTURE. 



etaient ramelioration des betteraves par Vilmorin et la selection 

 des c^reales, Darwin a admis que les deux precedes etaient, en 

 principe, les memes et il a base sa conception de I'origine des especes 

 naturcUes sur I'identite apparente de ces methodes. Un cliangement 

 lent, comprenant toute la culture, eliminant les individus de mau- 

 vaise qualite et ameliorant tous les autres par le fait meme du choix, 

 devenait le lien commun entre les faits observes et la theorie du 

 transformisme. 



Les progres de I'agriculture et I'etude de la loi de Quetelet ont 

 depuis bien change I'aspect de ces questions. L'amelioration des 

 betteraves doit etre consideree a part. Elle pent etre etudiee d'une 

 maniere strictement scientifique. La variabilite de la teneur en 

 Sucre suit la loi universelle de la variabilite individuelle ou fluctuante 

 et on pent lui appliquer nos connaissances de la regression constante 

 vers la mediocrete. Les racines elites ne donnent pas une progeniture 

 ayant le meme pourcentage de sucre; il y a toujours un retour vers 

 les nombres moyens, et une selection de plus d'un demi-siecle n'a 

 pas reussi a liberer la betterave de ses tendances atavistes. La 

 selection est un procede qui doit etre repete pour chaque generation 

 parce que sans cela la race se deteriorerait et rentrerait bientot dans 

 les caracteres de la sorte d'ou elle provient. 



Les especes naturelles au contraire sont constantes, elles n'ont 

 plus de tendances atavistes, ou celles-ci sont reduites a de rares 

 anomalies. Cette separation absolue des especes de notre temps est 

 un fait bien connu et generalement bien apprecie. Sans lui I'ata- 

 visme serait le guide sur dans toutes les questions d'affinite et de 

 taxinomie, questions qui a present doivent chercher tous leurs 

 arguments dans les etudes comparatives. 



A mon avis, l'amelioration des betteraves n'a rien de commun 

 avec I'origine naturelle des especes. 



Parmi les cereales, la selection suit deux voies differentes, dont 

 I'une est consideree comme principale et I'autre comme accessoire. 

 La derniere est presque identique a la production des varietes en 

 horticulture. L'agriculteur ayant remarque dans ses champs quelque 

 type qui lui parait plein de promesses I'isole, le multiplie et en 

 obtient une race nouvelle et constante. L'inclination des cereales 

 a I'autofecondation rend la purification souvent superfine et en 

 d'autres cas facile et rapide. Le nouveau type pent etre decouvert 

 en un seul exemplaire ou en plusieurs, ou bien represente dans un 

 certain pourcentage des individus, comme il I'a eU dans le cas de 

 I'avoine de Beseler, qui a ete privee de ses barbes par le simple 



