LATHtORIE DARWINIENNE ET LA SELECTION EN AGRICULTURE. 455 



clioix des individus qui en 6taient depourvus, Auparavant, ce choix 

 n'avait pas ete fait parce que I'auteur de la race n'y avait attach^ 

 aucune importance. Dans tous ces cas, la selection et la fixation 

 suivent les memes principes qu'en horticulture. 



Mais ces cas etaient consideres comrne d'une signification bien 

 secondaire. Le grand principe de la niethode etait la selection lente 

 et continue. Par un choix bien dirige et ayant en vue un but de- 

 termini on croyait pouvoir conduire une race a son gre. Le precepte 

 etait de se bien figurer ce but, d'en fixer d'avance tous les details 

 et de ne devier jamais du chemin qui devait y conduire, memes si 

 des dizaines d'annees devaient etre necessaires pour I'atteindre. 

 C'est d'apres ces principes que les agriculteurs les plus celebres ont 

 travaille du temps de Dar\vin et ont continue a travailler, surtout 

 en Allemagne, jusqu'a nos jours. 



Cependant il ne faut pas croire qu'on puisse se fier sans reserve a 

 ce principe, II est hors de doute que beaucoup de bonnes races lui 

 doivent leur origine et qu'une amelioration tres considerable ait ete 

 le resultat de tous ces efforts. Pour la pratique, la valeur de la 

 methode ne pent etre contestee, mais I'appreciation de ce fait ne 

 prouve point du tout le fondement scientifique necessaire a I'appli- 

 cation du principe a la theorie evolutionniste. Pour bien faire 

 comprendre tout le poids de cette objection, il suffit de rappeler 

 un fait bien connu des agriculteurs: c'est que la selection continue 

 ne donne les resultats qu'on en attend que dans un petit nombre de 

 cas. II faut commencer bien des cultures pour en mener une a son 

 but; dans toutes les autres on trouve qu'il est impossible d'atteindre 

 le modele ideal. Les cas de reussite sont plutot des exceptions que 

 des confirmations d'une regie generale. 



J'ai eu I'occasion d'etudier de pres I'un des exemples les mieux 

 connus de cette selection methodique. II s'agit du seigle de Schlan- 

 stedt, maintenant assez generalement repandu dans les cultures 

 de la partie septentrionale de la France. En 1876, j'ai eu le plaisir 

 de visiter M. Rimpau, I'auteur de cette race, a son domaine de 

 Schlanstedt, et pendant quelques annees j'ai eu I'occasion d'etudier 

 ses cultures a diverses reprises. 



L'elite de la future race se trouvait sur une petite parcelle au 

 milieu des champs. Elle occupait le milieu d'un grand carre qui, 

 du reste, ne contenait que des cultures de legumes ou d'autres plantes 

 n'appartenant pas a la famille des cereales. Par ce moyen, les plantes 

 Elites etaient assez eloignees des champs environnants, pour ne pas 

 avoir a craindre une contamination par du pollen transporte acci- 



