458 LA thEorie darwinienne et la selection en agriculture. 



etre consid^rec comme un point d'appui valable pour la conception 

 d'une origine lente et adaptative des esp^ces naturelles. 



Apres la publication de I'ouvrage sus-nomme la question de 

 savoir si les races des grandes cultures sont bien aussi instables 

 qu'elles ont la reputation de I'etre a 6te le sujet de bien des doutes. 

 II semble que, dans beaucoup de cas, elles deviennent de plus en 

 plus constantes et independantes de toute selection ulterieure. Si 

 ce fait etait bien etabli, il en resulterait, que I'analogie entre ces 

 races et les especes sauvages serait assez grande servir de point de 

 depart a une hypothese sur I'origine de ces dernieres. 



Voila done une objection contre la theorie des mutations, qu'il 

 serait bien difficile d'eliminer. Mais heureusement, une decouverte 

 toute nouvelle vient de jeter une lumiere si vive sur toute la methode 

 artificielle, que son point faible ne saurait rester cache plus long- 

 temps. Ce sont les travaux remarquables de M. Nilsson, de Svalof 

 en Suede, qui vont donner une explication tout a fait inattendue de 

 cette methode, en montrer la faute intrinseque et la replacer, par 

 de nouveaux principes, aussi bien dans la pratique que dans la 

 science du transformisme. 



Analysons, pour cette raison, les travaux de M. Nilsson. La 

 station experimental agricole de Svalof a ete fondee il y a bientot 

 vingt annees, Au commencement, la selection y suivant les pre- 

 ceptes ordinaires, le choix des meilleurs individus et le semis de 

 leurs graines en melange. Sur tous les autres points, la methode y 

 6tait soumise a une etude rigoureuse, et la culture des champs d'elite 

 aussi bien que I'appreciation des caracteres de selectionnement y ont 

 fait des progres remarquables. Mais les resultats ne repondaient 

 pas aux esperances. Quelques races furent ameliorees mais d'autres 

 se montraient recalcitrantes. L'influence de I'experimentateur parais- 

 sait devenir de plus en plus restreinte, et plus les methodes devenaient 

 rigoureuses et precises, plus le resultat semblait ne pas dependre 

 d'elles, mais etre du presque tout a fait a des hasards imprevus, 



C'est dans ces conditions que Nilsson trouvait les experiences, 

 lorsque, en 1890, il fut charge de la direction de la station. Au 

 commencement, il poursuivit la meme voie que son predecesseur. 

 Mais bientot il se prit a douter de la validite de la methode. II 

 entreprit une revue critique de toutes les selections et fut bientot 

 convaincu du role preponderant du hasard. Rien ne pouvait etre 

 predit avec certitude, et les problemes les plus brulants restaient 

 insolubles. II recommen^ait les selections, partant de nouveaux 

 epis initiaux, et esperant venir a bout en evitant toutes les fautes. 



