LA THEORIIZ DARWINlENNli EiT LA SELLCTION LN AGRICULTURE. 459 



Mais le r^sultat restait le menie ct il etait sur le point de d^sesp^rer 

 de jamais atteindre le but. 



Mais alors une observation accidentelle vint changer tout I'aspect 

 de la question. Parmi des centaines de parcelles d'elite, qui toutes 

 portaient un melange plus ou moins vari^ de types, il y en avait 

 quelques unes qui se montraient parfaitement pures et homog^nes. 

 Nilsson avait tenu registre de tons ses semis, et voila qu'en le con- 

 sultant, il decouvre que ces parcelles pures provenaient chacune 

 d'un seul epi, tandis que toutes les autres portaient la prog^niture 

 d'un melange de grains. Le principe etait trouve et fut aussitot 

 mis a I'epreuve sur une eclielle aussi grande que possible. Des cen- 

 taines d'epis furent choisis sur les champs, aussi differents du type 

 moyen que possible, et les grains de chaque epi furent semes separe- 

 ment. L'annee suivante c'etait presque un miracle. Jusque-la la 

 variabilite avait paru regner partout, maintenant c'etait I'uni- 

 formite. Presque chaque parcelle etait pure, portant un type bien 

 defini et bien different des autres. Sans doute, il y avait quelques 

 exceptions, mais les etudes ulterieures ont montre qu'elles prove- 

 naient d'epis hybrides comme il s'en trouve toujours dans les champs. 

 On pent done les negliger et conclure a cette regie, qu'un epi isole 

 normal et non hybride donne une progeniture homogene. Cette 

 homogeneite se conserve dans les generations suivantes, et les des- 

 cendants d'un tel epi forment une race constante et pure. Tout 

 melange d'epis, au contraire, pent donner une race variable et dc 

 purification difficile. En fait, il n'y a d'autre moyen de la purifier 

 que d'avoir recours au principe meme, de choisir dans cette race de 

 bons epis, et d'en semer les grains separement pour chacun d'eux. 



Voila done le moyen de se procurer des races homogenes et con- 

 stantes. C'est la selection initiale qui decide. Toute selection ulte- 

 rieure est absolument superflue, voire meme simplement impossible. 

 La selection repetee ou continue, si hautement vantee par les agri- 

 culteurs allemands, est une pure illusion. La repetition n'est, ni 

 necessaire, ni meme possible. 



Avant d'appliquer cette proposition a une critique detaillee de 

 I'experience de Rimpau, il est necessaire de decrire une seconde de- 

 couverte de M. Nilsson, qui est pour ainsi dire, le complement de la 

 premiere. Pour bien la comprcndre, essayons de depeindre I'etat 

 de variabilite de nos races actuelles d'apres le principe suedois que 

 nous venons d'exposer Chaque epi donnant, par autofecondation, 

 origine a une race uniforme, la promiscuite si grande qu'on voit 

 dans les champs doit provenir du melange d'un nombre considerable 



