460 LA THfiORIE DARWINIENNE ET LA SELECTION EN AGRICULTURE. 



de races, intrinsequement pures, mais meconnues jusqu'ici, et en 

 outre se melant continuellement par la f^condation croisee, Quelques- 

 unes de ces races dominent, d'autres ne sont representees qu'en des 

 quantit^s tr^s petites. Pour chaque variete pretendue il y a quelques 

 composants caracteristiques a c6t6 d'un nombre tr^s grand de types 

 plus rares. On peut appeler ces composants les races elementaires 

 de la variete. La variabllite de cette derni^re repose done sur le 

 nombre et la difference de ses elements constituants. 



Or, M. Nilsson, en etudiant I'etendue de cette variabilite, a decou- 

 vert qu'elle surpasse tout ce qu'on en pensait et meme tout ce 

 qu'on oserait en esperer. Pendant de nombreuses annees lui et ses 

 aides-naturalistes de la station de Svalof ont parcouru les champs 

 au temps de la recolte et en ont rapporte tous les epis et toutes 

 les grappes d'avoine qui paraissaient exceller sous un rapport quel- 

 conque. lis en ont seme les grains isolement et ont obtenu des 

 milliers de types differents, uniformes et bien definis. Parmi ceux- 

 ci, beaucoup etaient seulement de valeur n^gligeable, ne surpassant 

 les races deja existantes que sur des points secondaires. Mais beau- 

 coup d'autres etaient vraiment excellentes. Celles-ci diff^raient 

 entre elles dans presque toutes les directions et a tous les degr^s 

 voulus. Par la elles repondaient a presque toutes les exigences des 

 agriculteurs et pouvaient suffir a tous les usages, sur tous les terrains 

 et sous tous les climats si differents de la Suede, On n'avait qu'a 

 faire un choix parmi eux pour trouver ce qu'on desirait. 



Seulement ce choix n'etait pas si facile qu'on pourrait le croire 

 a premiere vue. Tout au contraire il exigeait une etude approfondie 

 des caracteres, tant botaniques que pratiques, de chacune de ces 

 nouvelles races, nombreuses de plusieurs milliers, et une comparaison 

 d^taillee de leur resistance aux maladies et au froid, de leur aptitude 

 pour certains sols et certaines conditions climateriques, de la precocite 

 ou tardivite de leur recolte, des qualites de leurs graines et du total de 

 leur produit. C'etait un travail immense qui demandait des annees 

 et une specialisation d'etudes et d'instruments presque incroyable. 

 Le resultat en a ete un progres de I'agriculture dans toute la Su^de, 

 qui ne tarda pas a provoquer la jalousie des autres nations. 



Neanmoins ce n'est pas le cote pratique des merites de la station 

 de Svalof dont nous avons a nous occuper ici. Revenons a notre 

 point de depart et voyons ce que les decouvertes suedoises peuvent 

 nous apprendre sur I'experience de Rimpau. 



Rimpau avait commence sa selection a I'epoque de la recolte de 

 1867. II avait choisi un nombre limite d'epis excellents et cru qu'ils 



