SUR L'ORIOINE DES ESP£CES DANS Li:S (MENKES POl.YMORPHES. 550 



laboures par I'honiiiie je ne les ai rencontreos que dans dcs localites 

 ou le sol avait ete rcinue par la nature ellc-nienic, soit par des ruis- 

 seaux depassant leurs bords, soit par Ics grands fleuvcs inondant 

 des contrees entieres et couvrant le sol de couches epaisscs de sable 

 et d'argile. J'ai eu I'occasion d'etudicr aniplenient les effets d'une 

 grande inondation du Missouri dans la partie nieridionale de l'£tat 

 qui porte le nom de ce fleuve. C'etait unc foret vierge, dont le fond 

 avait ete reconvert d'une couche epaisse dc sable. L^, les Eno- 

 theres s'etaient multipliees rapidement, formant des stations de 

 plusieurs milliers d'individus, les unes tout pres de la riviere, les 

 autres a des distances varices. Le developpeiiient etait extrC'nienient 

 vigoureux dans tons les sens ; il y avait des plantes dont la tigo atteig- 

 nait une hauteur d'environ 4 metres. 



C'est 1^ que j'ai eu la bonne chance de surprendre la Nature en 

 flagrant delit, pour me servir de cette expression; je veux dire dans 

 I'acte meme de la production d'une nouvelle esp^ce elen\entaire, 

 Parmi des centaines d'individus fleuris portant tous un meme type, 

 il y avait une seule plante de nature differente. On I'apercevait de 

 loin par son port tout autre et principalement par ses feuilles etroites. 

 L'epi etait en fleurs et portait des fruits presque murs. De leurs 

 graines, je n'ai pas reussi a perpetuer la nouvelle forme dans les 

 cultures de mon jardin experimental. Mais j'avais pris la precaution 

 de recolter aussi des graines sur les plantes normales de la meme 

 localite, dans I'espoir que, peut-etre, le phenomene se repeterait et 

 que je verrais en provenir, dans mon semis, une ou deux plantes 

 repetant les feuilles etroites et les autres caracteres de la nouvelle 

 forme. Le resultat a repondu a mon esperance; le type a feuilles de 

 saule s'est montre de nouveau et j'en ai pu deduire une race bien 

 uniforme et constante, differant d'une maniere tres frappante de 

 I'espece dont elle etait issue. Je la cultive iiiaintenant sous le nom 

 ^'Oenothera salici folia; c'est une forme naine tres ramifi^e, a feuilles 

 presque lineaires, aux bords sinueset a fleurs petites, d'un jaune pale. 



L'echantillon sauvage etait unique dans son entourage de plantes 

 ordinaires, et le specimen fondateur de ma race a ete produit par 

 un saut brusque, changeant tous les caracteres d'un scul coup, sans 

 intermediaires ni transitions preparatoircs. C'est dc la meme maniere 

 que se sont produites toutes les nouvcautes d'Enotiieres dans mon 

 jardin experimental, et il me semble done bien justifie de supposer 

 que dans la Nature les especes elementaires des Enoth^res se sont 

 formees de la meme maniere. 



Les diverses habitations des Enotheres que j'ai rencontr^es dans 



