INTRODUCTION 



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J'ai hésité pendant bien longtemps avant de me déter- 

 miner à publier l'ouvrage que j'offre aujourd'hui aux bota- 

 nistes et à tous ceux qui sont vivement émus devant le 

 magnifique spectacle de la nature. 11 me semblait que je 

 n'avais pas réuni assez de faits, assez d'observations précises, 

 et cependant mes premières notes datent de 1815 et de 

 1816, époque où , sans comprendre encore l'importance 

 des phénomènes que j'avais sous les yeux, ils me frappaient 

 assez l'esprit pour que je n'hésitasse pas à les recueilHr. 



Habitant alors le nord de la France , mon pays natal , je 

 ne connaissais pas ces admirables montagnes, ni leurs zones 

 de végétation, que, depuis lors , j'ai si souvent parcourues , 

 et devant lesquelles mon admiration pour les œuvres du 

 Créateur a été toujours en augmentant. 



Mais alors un livre me tomba sous la main ; j'avais ap- 

 pris , quoique bien jeune encore , à respecter le nom de son 

 auteur, et ce livre , en me révélant une science que je soup- 

 çonnais sans la connaître , mit de l'ordre dans mes idées, et 

 dirigea par la suite une partie de mes études ; c'était V Essai 

 de géographie botanique dn célèbre Alexandre de Humboldt. 

 Plus tard , j'étudiai les travaux de Walhenberg , les écrits de 

 de Candolle, et, encouragé par la bienveillante amitié et par 

 les conseils de cet illustre législateur de la botanique, je n'ai 

 pas cessé depuis lors de recueillir les matériaux que j'essaie 

 aujourd'hui de coordonner. 



Appelé , en 1826 , à la chaire d'histoire naturelle de la 

 ville de Clerraont, j'ai profité de ma position pour étudier 

 avec soin le plateau central de la France , et pendant près 



