LE PAYSAGE. 3 



sont les plus gros végétaux du monde , et c'est aussi la 

 contrée dont l'aspect est le plus étrange. 



Dans nos zones tempérées , des arbres à feuilles caduques 

 se couvrent tous les ans d'une verdure que nous ne cessons 

 pas d'admirer depuis le moment où les feuilles , sortant des 

 bourgeons, laissent exhaler les parfums du printemps, jus- 

 qu'à l'époque oii l'automne vient varier leurs couleurs et 

 livrer leurs débris au vent des hivers. 



Des arbres résineux, aux rameaux toujours verts, s'é- 

 lançant au milieu des neiges , couronnent les^ montagnes , 

 abritent leurs torrents , et le bouleau , avec ses branches 

 pendantes et flexibles, conduit la \égétation jusqu'aux glaces 

 polaires, image de la mort et de la désolation. 



La végétation arborescente Qst certainement celle qui 

 contribue le plus puissamment à varier les scènes et les con- 

 trées , soit que les arbres restent isolés avec leurs formes 

 respectives, soit qu'ils composent des groupes plus ou moins 

 étendus, ou de grandes forêts. On en voit encore dominer 

 des rivages, ombrager des prairies ou donner asile, sur leurs 

 troncs décrépits , à des générations tout entières , qui payent 

 en fleurs et en parfums cette hospitalité involontaire. 



Sous ces arbres se développent des formes nouvelles , 

 des Mimosa au léger feuillage, des Melrosideros aux aigrettes 

 de pourpre, des fougères délicates, abritées des chaleurs 

 du jour , et ces orchidées aux fleurs bizarres et omnicolores, 

 plantes terrestres ou parasites et quelquefois si légères 

 qu'elles vivent suspendues aux voûtes des forêts de la zone 

 équatoriale. 



Les lianes viennent à leur tour enlacer leurs tiges flexueuses 

 aux branches des végétaux voisins , marier leurs fleurs et 

 leur feuillage , et cacher sous une impénétrable feuilléc les 

 grandes scènes de vie des paysages tropicaux. 



