6 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 



Les mousses enlacées en moelleux tapis, ou réunies en 

 pelotons verdoyants, cachent la nudité du terrain, donnent 

 de la fraîcheur à l'hiver et tapissent de noirs rochers. On 

 les voit suspendues au-dessus des aT^îmes, suivant le cours 

 des cascades, ou végétant sous les eaux. Elles couvrent les 

 chaumières de leurs tiges veloutées et enveloppent d'une 

 vivante fourrure les troncs décrépits des vieux arbres. 



Ce sont elles qui dans les forêts du nord jettent un voile 

 de verdure sur d'immenses et fangeux marais, elles encore 

 qui vont orner les dernières pelouses de la terre, près des 

 pôles où la vie vient expirer sur les rivages glacés du cap 

 Nord et de la Sibérie. 



Les lichens s'y joignent avec leurs ports si différents , 

 leurs formes terrestres ou arborescentes, leurs teintes grises 

 ou leurs vives couleurs. Ils laissent sur le roc aride, sur la 

 lave qui vient de s'éteindre , le premier germe de cette bril- 

 lante végétation , dont le Créateur a paré la terre. 



Nous pourrions pousser bien loin cette esquisse rapide , 

 mais notre seul but est de rappeler (jue c'est en grande 

 partie aux formes végétales qu'une contrée doit sa physio- 

 nomie, qu'un paysage doit toutes ses beautés. En essayant 

 de relier l'impression pittoresque d'un lieu- avec sa géogra- 

 phie botanique , avec certaines lois dont la dispersion des 

 plantes peut dépendre , en cherchant par la suite à saisir 

 quelques-uns des tableaux de la nature , nous reviendrons 

 sur des détails pleins d'intérêt et dignes de sérieuses mé- 

 ditations. 



• § 2. Î.A VÉGÉTATION. 



La végétation d'une contrée est l'ensemble des plantes 

 qui s'y développent naturellement. En cherchant h décom- 

 poser cet ensemble , on ne tarde pas à apercevoir deux 



