LA VÉGÉTATION. 9 



là jouent un rôle principal dans la physionomie de la nature. 

 En Italie , au contraire , à l'exception des Alpes , où ces 

 arbres forment par leurs masses assez fortes une région à 

 hauteur moyenne , ils ne constituent que des bois petits et 

 (icartés qui n'impriment aucun caractère essentiel à la phy- 

 sionomie du pays. 



La nature si variée dans ses détails , si simple et si 

 grande dans ses moyens , nous montre des faits analogues 

 dans le règne inorganique. 



Certains minéraux seuls ou mélangés constituent les 

 roches de toute une contrée, la couvrent sur une grande 

 étendue avec une uniformité aussi désespérante pour le 

 géologue que pour le botaniste ; cependant çà et là quel- 

 ques affleurements , des filons ou des veines lui révèlent des 

 parcelles de minéraux précieux qu'il s'empresse de recueillir, 

 mais qui n'influent en rien sur l'aspect monotone du paysage. 

 Ce ne sont que des accidents imperceptibles dans une vaste 

 création. 



Les éléments , dernier terme de tous nos travaux sur le 

 règne inorganique se présentent avec les mêmes rapports. 

 Dix d'entre eux composent à peu près tout ce que nous con- 

 naissons de notre globe , la terre et les eaux , l'air et tout 

 ce qui le respire , nous les trouvons partout ; les autres , 

 au nombre de 40 à 50, ne sont plus que des parcelles 

 disséminées avec plus ou moins de fréquence dans les 

 diverses parties de la terre et dans la masse des premiers 

 éléments. 



Ces différences entre la flore et le tapis végétal , 

 nous conduisent à examiner la dispersion des espèces , les 

 causes qui la favorisent et les obstacles qui l'empêchent. 

 Voyons d'abord ce que l'on doit entendre par centre de 

 création. 



