DES CAUSES QVl FONT VARIER LA TEMPÉRATURE. 15 



sans cavités ni montagnes, et enveloppons cette sphère d'une 

 masse d'air homogène et d'égale épaisseur ; nous aurons 

 alors , selon les latitudes , des températures égales qui sui- 

 vront exactement les parallèles et ne s'en écarteront jamais ; 

 la chaleur irait en décroissant de l'équateur au pôle , se 

 dégradant suivant les latitudes; et dans ce cas des lignes de 

 chaleur égale tracées sur un globe terrestre , ne seraient 

 autre chose que les parallèles eux-mêmes. Les lignes iso- 

 thermes concorderaient avec les lignes de latitude. 



Il est bien loin d'en être ainsi , et des causes aussi nom- 

 breuses que diverses font varier la température sur chaque 

 point de la terre. L'impression qu'en reçoivent les végétaux 

 a une telle influence sur leur distribution , que nous devons 

 rechercher avec quelque soin quelles sont ces causes d'iné- 

 galité et la part d'action que nous devons leur attribuer 

 dans l'expansion géographique des espèces. 



La série des causes perturbatrices est nombreuse. Nous 

 citerons parmi les principales la distribution relative des 

 mers et des continents , l'altitude ou élévation du sol 

 au-dessus du niveau de la mer, la direction des chaînes de 

 montagnes, la fréquence ou la constance des courants d'air 

 et des courants d'eau , l'état de sérénité de l'atmosphère , 

 la pente du sol ou son exposition, la nature même ^^ du sol 

 et des végétaux dont il est couvert , les écarts thermomé- 

 triques entre l'été et l'hiver , l'obliquité ou la perpendicu- 

 larité des rayons solaires , et jusqu'à la capacité des plantes 

 pour la chaleur. 



§ 2. DISTEilSUTIOH REXiikTlVE BES MERS ET DES 



Les parties de continents qui touchent la mer jouissent 

 d'une température plus uniforme que celles qui en sont 



