INFLUENCE DE L ALTITUDE SUR LA TEMPÉRATURE. 17 



de l'atmosphère, comme certaines parties du continent au- 

 dessus des eaux. 



Les végétaux sont disposés par zones concentriques sur ces 

 montagnes , et chacune de ces zones correspond à une couche 

 plus ou moins dense d'air atmosphérique. 



Mais si l'altitude des plus hautes montagnes n'atteint pas 

 la dernière couche de l'atmosphère , la dernière zone des 

 végétaux reste aussi bien au-dessous du sommet de la 

 montagne la plus élevée. A partir de 2,400 mètres, pour 

 le 4-5" degré de latitude, des neiges éternelles s'opposent 

 à la végétation et accusent une température moyenne in- 

 férieure à 0. Il y a donc entre le niveau de la mer et 

 cette hauteur de 2,400 mètres un décroissement successif 

 de température, depuis 13 à 15", qui est la température 

 moyenne au 45" parallèle, jusqu'à 0, limite de la neige ré- 

 sistante. 



L'élévation du terrain est, par conséquent, la cause la 

 plus puissante des lignes isothermes. On trouve en effet qu'il 

 suffit, sous la zone torride, de s'élever de 133 mètres (1) 

 pour voir le thermomètre s'abaisser d'un degré , et sous 

 la zone moyenne oii nous habitons , entre le 45" et le 

 50" parallèle, c'est entre une altitude de 140 à 160 mè- 

 tres que nous retrouvons le même abaissement thermomé- 

 trique de 1 degré. Cet effet de refroidissement est si 

 puissant que pour obtenir , en allant vers le pôle , un 

 refroidissement égal à celui que nous éprouvons en montant 

 de 133 mètres sous l'équateur, et de 140 à 160 sous la 

 zone tempérée , nous serions obligés de parcourir deux 

 parallèles entiers. Un degré de latitude correspond environ 



(1) Général Joacquin a Costii. Compte-rendu des séances de l'acad. des 

 sciene. , l. 54, p. 141. 



