ACTION DE l'État de sérénité du ciel. 19 



effets contraires, qui ont pour résultat de l'affaiblir. On ne 

 doit tenir compte que de la différence. Ainsi un courant 

 d'air chaud , traversant un espace dont le sol est humecté , 

 augmente l'évaporation et se refroidit dans une certaine 

 proort ion. Enfin , les grands courants d'eau qui descendent 

 des pôles , ainsi que ceux qui partent des zones équatoriales 

 et viennent contourner les continents , doivent être aussi 

 considérés comme apportant une part réelle d'action dans 

 les variations de température. 



§ 5. ACTION DE L'ÉTAT CE SÉRÉNITÉ BIT CIEI.. 



La vapeur d'eau répandue dans l'atmosphère peut y être 

 en dissolution complète , et alors l'air est parfaitement 

 transparent et entièrement perméable aux rayons solaires 

 comme au rayonnement du calorique. D'autres fois les va- 

 peurs se condensent et produisent des nuages que l'on peut 

 regarder comme des espèces d'écrans interposés entre la 

 terre et l'espace. La persistance de ce voile , qui peut dans 

 certaines contrées envelopper de vastes régions , devient la 

 cause de grandes variations de température. Pendant l'été 

 et dans les pays chauds , la vapeur condensée arrête les 

 rayons solaires, les intercepte en partie et tempère la cha- 

 leur. Pendant l'hiver et dans les pays froids , la pureté de 

 l'atmosphère, en favorisant le rayonnement vers l'espace, 

 est une cause active de refroidissement qui doit sévir avec 

 force sur la végétation. 



Il est probable qu'aux anciennes époques géologiques, 

 lors de l'action constante de la chaleur centrale ou du moins 

 d'un climat plus chaud , le voile vaporeux qui devait couvrir 

 la terre a joué un rôle très-important dans le développe- 

 ment et l'étendue du tapis végétal. 



