INFLUENCE DE LA NATURE DU SOL ET DES VÉGÉTAUX. 23 



D'un autre côté, l'évaporation si active, et cette immense 

 transpiration qui s'opère en silence sur toutes ces expansions 

 foliacées, absorbe encore une grande quantité de calorique. 

 Si les feuilles sont larges, ou si étant très-multipliées, elles 

 offrent une grande surface , le rayonnement devient plus 

 considérable , et c'est sans doute à ces causes isolées ou 

 réunies qu'il faut attribuer ce sentiment de délicieuse fraî- 

 cheur que l'on éprouve en quittant des terres sans arbres, 

 pour pénétrer sous l'ombrage de ces magnifiques associations 

 végétales. 



M. de Ilumboldt , à qui aucun phénomène de la nature 

 n'a échappé, rappelle les causes de cette fraîcheur humide, 

 si^ sensible surtout dans les régions brûlantes des tropiques : 

 « Des torrents de vapeurs s'élèvent au-dessus d'un pays 

 » équinoxial couvert de forêts; et en se rappelant, dit-il, 

 » que Fïales a trouvé que les feuilles d'un seul pied 

 » d'heUanlhus , de 3 pieds 1/2 de hauteur, avaient près 

 )) de 40 pieds carrés de surface , on peut concevoir quelle 

 » doit être la force de l'évaporation au-dessus de la région 

 » des forêts de l'Amazone et du haut Orénoque , qui n'est 

 » interrompue que par le cours des fleuves , et qui offre 

 » une aire de 260,000 lieues carrées marines. Le ciel 

 » constamment brumeux de ces belles contrées et de la 

 » province de Las Esmeraldas , à l'ouest du vallon de 

 » Pichincha , l'abaissement de la température dans les mis- 

 » sions des Rio-neyro, les traînées de vapeur que j'ai aper- 

 » çues en plein jour dans les forêts vierges entre les cimes 

 *) des arbres., sont les effets simultanés de cette transpiration 

 » (exhalation) aqueuse des feuilles et de leur rayonnement 

 i> vers les espaces célestes (1). » 



(1) Asie centrale, t. 3, p. 202. 



