DES ÉCARTS THERMOMÉTRIQUES. 27 



que les espèces cultivées , comme le maïs , la vigne et l'oli- 

 vier , s'avancent bien davantage à Test que dans la région 

 opposée. Cela tient à ce que ces plantes peuvent supporter, 

 au moins les deux dernières , un certain degré de froid sans 

 périr, mais ne peuvent amener leurs fruits à maturité si l'été 

 n'a pas un degré de chaleur suffisant. 



Les vignes et les oliviers croîtraient à Nantes aussi bien 

 que les espèces méridionales qui s'avancent dans cette di- 

 rection , mais leurs fruits ne pouvant y mûrir faute de 

 chaleur, leur culture y est abandonnée. 



Le partage entre la chaleur de l'hiver et celle de l'été 

 donne des écarts d'autant plus grands que l'on s'éloigne 

 davantage de l'équateur. A Quito , les moyennes des mois 

 les plus froids et les plus chauds ne diffèrent que de 1 ou 2 

 degrés , tandis que dans le nord de l'Europe, ces différences 

 peuvent atteindre un chiffre qui dépasse 20 degrés. 



On remarque cependant des proportions relatives qui ont 

 une certaine fixité , et partout oii la température moyenne 

 de l'année s'élève à 9 ou 9 1/2 du thermomètre centigrade, 

 on ne trouve plus en Europe une température moyenne de 

 l'hiver au-dessous de 0. 



Les climats où les écarts de température entre l'été et 

 l'hiver sont très-grands , ceux que pour cette raison les 

 météorologistes nomment climats excessifs , sont peu favo- 

 rables à la végétation. Ces alternatives nuisent aux plantes, 

 et une foule d'espèces ne peuvent vivre sous ces conditions; 

 c'est ce qui rend certaines contrées si pauvres en espèces , 

 comme les steppes de la mer Caspienne, que nous avons déjà 

 cités, et ce qui permet l'envahissement des plantes sociales 



et vigoureuses. 



Il est toutefois une remarque à faire , relativement aux 

 plantes ligneuses , c'est qu'elles résistent d'autant mieux 



