LUMIÈRE. 43 



mosphère est éclairée et la longueur de la période lumineuse 

 compense peut-être son peu d'intensité. Sous le 45^ degré 

 nous sommes dans une position intermédiaire, qui nous 

 donne plus de rapport avec l'éclairement des pôles qu'avec 

 celui de l'équateur ; aussi n'avons-nous pas la végétation 

 continue de la zone toride , mais le développement périodi- 

 que des contrées du nord. 



La végétation des régions polaires nous prouve toutefois 

 que la chaleur est plus nécessaire que la lumière , car mal- 

 gré le laps de temps pendant lequel les plantes des zones 

 glaciales sont éclairées, elles prennent peu de développement 

 et la durée de la clarté ne compense nullement l'absence 

 d'une température plus élevée. 



Si au contraire nous nous reportons à l'époque oii les pôles 

 jouissaient d'une plus haute température nous y verrons une 

 végétation vigoureuse qui a laissé ses débris dans les ancien- 

 nes couches sédimentaires. 



M. Alphonse de Candolle a déjà appelé l'attention des 

 savants sur cette végétation des pôles : « Que l'on réllé- 

 chisse , dit-il , à l'action importante delà lumière dans les 

 fonctions respiratoires et exhalantes des végétaux , et il ne 

 sera guère possible de supposer que des plantes qui ne per- 

 dent pas leurs feuilles et qui ouvrent leurs stomates par 

 l'effet du soleil, 12 heures sur 24, aient pu supporter une 

 obscurité de quelques mois. 



« Ou les plantes polaires de l'ancien monde étaient or- 

 ganisées autrement que nos plantes équatoriales , ou elles 

 étaient soumises à des conditions physiques analogues. 

 Sans l'une de ces deux alternatives, elles n'auraient 

 pas vécu. Il leur serait arrivé ce qui arrive aujourd'hui, 

 quand on expose au froid, à l'obscurité prolongée ou à une 

 humidité excessive , une plante de nos pays chauds ; elle 



