44 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 



meurt sans se reproduire. Mais la première alternative est 

 fausse, car l'observation a démontré l'analogie des anciennes 

 espèces avec nos plantes équatoriales. Reste donc la se- 

 conde alternative, qu'elles étaient soumises à des conditions 

 analogues de chaleur, de lumière, etc. On ne conteste pas 

 l'analogie de chaleur des anciennes régions polaires avec nos 

 régions équatoriales , parce que le vulgaire lui-môme admet 

 la nécessité d'une certaine température pour des plantes 

 analogues , mais il ne faut pas faire le même raisonnement 

 pour la lumière qui importe autant aux végétaux que la tem- 

 pérature. 



« Je laisse aux physiciens , continue M- de CandoUe , 

 le soin de faire concorder avec les lois de notre sphère , le 

 phénomène qui me paraît devoir être admis , d'une lumière 

 plus égale jetée autrefois sur les régions polaires. Je ne 

 tiens nullement à l'hypothèse d'un changement d'inclinaison 

 de l'axe terrestre, mais seulement au fait d'une lumière 

 autrement répartie. Peut-être trouvera-t-on un jour que le 

 magnétisme terrestre et une haute température du globe ont 

 pu produire jadis une lumière inconnue maintenant ; peut- 

 être découvrira-t-on que les aurores boréales ont été autre- 

 fois plus fréquentes et plus intenses que dans notre époque. 

 Tout cela est hypothèse pour le moment. Ce qui me paraît 

 toujours un fait , c'est que les végétaux fossiles de la baie 

 de Baffin étaient éclairés autrement que ceux qui vivent 

 de nos jours dans cette région (1). » 



Ces questions, relatives à la lumière , soulevées par M. de 

 CandoUe , offrent un vif intérêt. Nous ne connaissons pas 

 les conditions d'existence que pouvaient exiger les plantes 

 de ces contrées; mais en remontant aux causes actuelles, 



(1) Bibliolh. de Genève, avril 1835. 



