LUMIÈRE. 45 



nous trouvons encore l'explication de ce phénomène. Beau- 

 coup de plantes vivent dans des lieux très-ombragés , et 

 nos forêts nourrissent un certain nombre de végétaux que le 

 soleil n'atteint jamais. La même chose devait avoir lieu à 

 l'époque de la végétation des houilles, et plusieurs espèces 

 abritées sous les larges feuilles et les cimes impénétrables 

 des grands végétaux , devaient parcourir toutes les phases 

 de leur existence sans être éclairées par un seul rayon du 

 soleil. Nous voyons aujourd'hui les fougères présenter ce ca- 

 ractère; nous les trouvons tapissant des grottes obscures, 

 descendant jusqu'au fond des puits et végétant sans soleil, 

 quelquefois même sous l'inlluence d'une très-faible clarté , 

 quoique pourtant elles conservent la teinte verte et intense 

 de leurs feuilles , et sans qu'elles cessent de décomposer 

 l'acide carbonique dans leurs tissus. Cette observation n'a 

 pas échappé au célèbre P. de Candolle (1) , il a vu des 

 fougères rester vertes dans des caves où les autres plantes 

 étaient toutes étiolées. L'humidité leur est également favora- 

 ble. Ce sont peut-être ces conditions d'existence, nuisibles 

 aux autres végétaux , appropriées au contraire à l'organisa- 

 tion des fougères , qui ont permis à cette élégante famille 

 de prendre une telle extension au lieu de celles qui ont 

 trouvé plus tard des milieux mieux appropriés à leur grand 

 développement. 



Il est très-possible , du reste , que la lumière polaire ait 

 été autrefois différente de ce qu'elle est aujourd'hui. Dans 

 les lieux les plus rapprochés du pôle, l'obscurité n'est ja- 

 mais complète. Pendant le séjour du capitaine Parry à l'île 

 Melville , par 75" de latitude nord , le soleil disparut sous 

 l'horizon le 1 1 novembre 1819 et ne se montra de nouveau 



(1) Dicl. des sciences naturelles , arl. Géographie des plantes , p. 371. 



