DE l'eau a l'État de gaz. 57 



tent closes ; en un mot , la dissémination est arrêtée , et si 

 les neiges arrivent de bonne heure, avant qu'un air sec ait pu 

 remplacer celui qui agissait d'une manière si contraire à la 

 dispersion des graines , ces dernières tombent au pied de la 

 [liante mère , et les jeunes plantes périssent étouffées par les 

 espèces voisines. 



3Iais c'est surtout sur le développement des cryptogames 

 que l'humidité montre toute sa puissance , sur ces plantes 

 souvent incorruptibles qui ne prospèrent que dans les nuages, 

 dans les brouillards ou dans l'atmosphère humide des gran- 

 des forêts. En effet , c'est là que les champignons se présen- 

 tent dans tout leur éclat , avec leurs formes si curieuses et 

 si variées. C'est sur les pointes des rochers volcaniques du 

 Mont-Dore , du Cantal et du Mezenc , sur les cimes élevées 

 de la Margeride et des montagnes du Forez , comme dans 

 les Alpes et dans les Pyrénées , que naissent ces légions de 

 lichens lépreux, si élégants dans l'expansion de leurs thallus 

 et dans les formes de leurs scutelles. C'est sur le tronc des 

 vieux sapins , sur les pelouses élevées des montagnes sou- 

 vent cachées par les nuages errants ou les vapeurs condensées 

 du matin, que l'on trouve ces mousses verdoyantes en pleine 

 végétation , et les lichens coralloïdes qui meurent pendant 

 les chaleurs de l'été pour ressusciter aux premières ondes des 

 vapeurs aériennes qui viennent les humecter. 



Nous trouvons ces singuliers végétaux se développant dans 

 tout leur luxe sur les plus hautes montagnes , végétant 

 dans les brouillards des cimes élevées comme au milieu des 

 brumes de la Norwège , et portant la vie sur des roches ari- 

 des oii les autres plantes ne peuvent trouver aucun abri. 



En nous reportant aux anciennes périodes géologiques , 

 nous voyons la cause principale de l'humidité de l'atmos- 

 phère bien plus développée que de nos jours ; car à ces 



