58 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 



différentes époques , la chaleur des climats était plus grande, 

 et l'évaporation bien plus active; l'air devait contenir une 

 plus forte proportion d'eau , et c'est aussi ce que nous 

 remarquons dans les régions équatoriales oii l'évaporation est 

 relativement très-grande. On sait que la température d'un 

 lieu permet à l'air de contenir des doses très-différentes de 

 vapeurs. Ainsi un mètre cube d'air à ne peut dissoudre 

 en poids que 5 gr. 4 d'eau ; tandis que ce même volume à 

 SO** peut en contenir 29 gr. 4 , et à 40", 49 gr. 2. 



A. l'époque tertiaire, où la végétation des zones tempérées 

 était bien différente de ce qu'elle est aujourd'hui , il régnait 

 certainement une température qui devait être analogue à 

 celle des tropiques, et la masse d'eau que contenait alors 

 l'atmosphère était proportionnelle à cette température 

 élevée. 



Toutefois , il faut bien remarquer que ce n'était pas alors 

 et que ce n'est pas non plus maintenant cette eau en disso- 

 lution parfaite dans l'air, qui en constitue l'humidité. Celle- 

 ci ne devient sensible ou active pour les plantes que lorsqu'elle 

 est passée à l'état de vapeur vésiculaire ou de pluie. On en 

 a la preuve dans la végétation des régions polaires comparée 

 à celle des pays chauds. 



Les plantes organisées pour vivre dans les brouillards et 

 au milieu des brumes plus ou moins humides , se sont toutes 

 réfugiées dans les pays froids ou à une certaine élévation 

 dans les montagnes , ou sur le bord de la mer, enfin , dans 

 tous les lieux oii l'air contient souvent de l'eau suspendue 

 et non dissoute. C'est cette eau ou cette vapeur suspendue 

 qui constitue la véritable humidité. Aussi voyons-nous les 

 cryptogames, mais surtout les mousses et les lichens, augmen- 

 ter en nombre et se développer à mesure que nous appro- 

 chons des pays froids , du sommet des hautes montagnes , 



