DE l'eau a l'État de gaz. 59 



acquérir leur plus grand degré de prospérité sur les rochers 

 élevés comme des îles au milieu de l'atmosphère , et agis- 

 sant comme des condensateurs sur l'air chaud saturé d'hu- 

 midité que les vents y amènent. C'est dans ces circonstances, 

 au milieu des brouillards , que se développe la riche végéta- 

 tion cryptogamique des pôles et des montagnes. 



Les conditions de température viennent aussi modifier 

 l'extension des espèces cryptogamiques , car, à humidité 

 égale , les plantes de cette grande classe préfèrent toujours 

 la température la moins élevée, et sous les tropiques, oiiles 

 cryptogames sont moins nombreuses , il faut attribuer la di- 

 minution du nombre plutôt à l'excès de la chaleur qu'à 

 l'absence de l'humidité. 



L'excessive évaporation des régions tropicales, tout en 

 produisant une sécheresse apparente dans les plaines, donne à 

 l'atmosphère des forêts, oii le soleil ne peut pénétrer, une si 

 grande humidité , que l'on voit souvent ruisseler Teau sur 

 les vieux troncs des arbres qui les composent. La transpira- 

 tion abondante des végétaux herbacés ajoute encore à cet 

 état de l'atmosphère , et le calme profond des couches 

 aériennes finit de donner à ces locahtés toutes les conditions 

 qui paraissent nécessaires à la végétation cryptogamique la 

 plus vigoureuse. Mais la température s'y oppose, et les forets 

 vierges de l'ancien monde et surtout du nouveau , sont rem- 

 phes de ces brillantes tribus d'orchidées parasites, de bromé- 

 liacées et de tant d'autres types inconnus à nos climats, 

 destinés à remplacer nos curieuses espèces de mousses et de 

 lichens. 



Les plantes de l'époque tertiaire et celles qui les ont pré- 

 cédées, devaient se trouver dans les mêmes conditions d'exis- 

 tence , et si quelques espèces , traversant cette longue série 

 de siècles, sont arrivées jusqu'à nous, c'est plutôt en résistant 



