76 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 



Des plantes cryptogames arrivent seules dans ces profonds 

 abîmes , de même que c'est encore cette grande classe de 

 végétaux qui , dans nos climats , va peupler la limite des 

 neiges éternelles. A 300 mètres sous les eaux il n'y a plus 

 de lumière, et cependant la vie existe encore, et les espè- 

 ces qui peuvent supporter cette énorme pression et cette 

 obscurité sont même revêtues de ces couleurs brillantes que 

 la nature a dévolues à presque toutes ses créations. 



Ces algues marines passent donc, comme celles qui habi- 

 tent les eaux douces et comme un petit nombre de phanéro- 

 games, leur vie tout entière plongées dans les eaux. Ce ne 

 peut être alors que par leur intermédiaire que les espèces 

 s'étendent et se dispersent. 



Il est vrai que l'aire d'expansion de ces plantes est gé- 

 néralement plus étendue que celle des autres espèces. Un 

 milieu dont la température est presque uniforme , et où ces 

 plantes rencontrent les mêmes conditions sur un si vaste 

 espace , explique suffisamment la possibilité de vivre à des 

 distances très-éloignées , faits qui existent aussi bien pour 

 les mollusques et pour les poissons que pour les végétaux. 



Toutefois , on remarque dans la distribution verticale en 

 profondeur, quelque chose d'analogue aux affections d'alti- 

 tude pour les végétaux terrestres , avec cette seule différence 

 que la densité de l'eau , bien plus grande que celle de l'air, 

 arrive bien plus tôt à une compensation de latitude. Ainsi , 

 une plante des régions boréales ne vivra sous notre latitude 

 de ^S**, qu'en atteignant une hauteur de 15 à 1,800 mè- 

 tres. Là, elle retrouvera sa température et se développera 

 comme dans sa propre région. Mais pour l'Océan, une algue, 

 un mollusque de ces mômes régions boréales, n'aura besoin 

 que de descendre de 150 à 200 mètres pour se trouver 

 dans les mêmes conditions. 



