INFLUENCE DE l'eAU SOLIDE. 81 



L'eau, parvenue sur la terre, y reste confinée (îans des 

 lacs ou des marais presque sans écoulement, et diverses po- 

 pulations végétales viennent se fixer dans ces lieux de prédi- 

 lection. 



Plus ordinairement le sol s'imbibe et l'eau vient sortir 

 ensuite sous la forme de sources et de fontaines dont les bords 

 sont bientôt babités par une fraîcbe végétation. Quelques 

 plantes se plongent immédiatement ou bien elles suivent le 

 ruisseau qui s'écbappe et s'enfuit. Les ruisseaux se trans- 

 forment en rivières , puis en fleuves qui ont aussi leurs habi- 

 tants, et l'eau vient enfin se réunir dans les vastes bassins 

 de l'Océan , des Méditerranées et des Caspienncs. Mais là, 

 continuellement soumises à l'évaporation , les matières sali- 

 nes s'y accumulent et le liquide exerce sur la végétation 

 une action particulière que nous avons indiquée. 



Dans toutes ces circonstances l'eau concourt à la disper- 

 sion des espèces et quelquefois aussi s'oppose à leur expan- 

 sion. Il nous reste encore à étudier l'eau sous uneautre forme, 

 à l'état solide constituant la neige ou la glace. 



La neige n'est autre chose que l'eau vaporisée qui , sou- 

 mise aune température inférieure à 0, cristallise et descend 

 sur la terre sous des formes excessivement variées. Les flo- 

 cons se superposent et forment bientôt une couche sur le 

 sol , en sorte que les végétaux en sont complètement recou- 

 verts. 



La neige jouit alors d'une action conservatrice très-puis- 

 sante ; elle agit sur les plantes comme un vêtement qui s'op- 

 pose à la pénétration du froid , et les espèces des régions 

 polaires , comme celles de nos hautes montagnes , passent 

 leur hiver, engourdies sous une couche d'eau glacée. La neige 

 améliore donc indirectement le climat, puisqu'elle empêche 

 le sol d'atteindre de très-basses températures. On peut con- 



