INFLUENCE DE l'eAU SOLIDE. 83 



certain degré d'intensité. Souvent il y existe de nombreuses 

 alternatives de gelées et de dégels , de chutes de neige et de 

 fusions qui ont un effet désastreux sur les plantes qui sont 

 par ce fait déracinées , enlevées du sol ou profondément 

 atteintes par le froid. 



Les régions montagneuses sont , sous ce rapport , plus 

 favorisées ; la neige y tombe de bonne heure , dès les pre- 

 mières gelées ; elle y forme une couche épaisse qui résiste 

 à toutes les chaleurs accidentelles qui surviennent , et le 

 sol n'en est débarrassé qu'à une époque oii les gelées ne 

 sont plus à craindre. Alors on voit immédiatement lleurir 

 toutes les plantes dont le long hivernage est fini , et, l'élé- 

 vation compensant encore la latitude , les pelouses élevées 

 du centre nous offrent le tableau des contrées boréales de 

 l'Europe. 



Dans les régions polaires comme sur les plateaux élevés 

 des montagnes , la neige qui descend en étoiles régulières 

 ou en cristaux groupés, ne tarde pas à perdre ses formes, et 

 elle se change en une masse granuleuse que l'on nomme 

 névé. C'est un état particulier, presque intermédiaire entre 

 la neige et la glace. L'eau de fusion pénètre la masse infé- 

 rieure, l'imbibe, et celle-ci se transforme en grains de glace 

 transparents, mobiles les uns sur les autres. C'est dans cet 

 état que se trouvent toutes les neiges éphémères du prin- 

 temps , à l'époque de leur fusion. 



Si les montagnes sont très-élevées, les neiges abondantes, 

 et le cirque ou réceptacle qui les reçoit , très-étendu , le 

 névé persiste et ne fond pas en entier ; il s'accumule et peu 

 à peu se transforme en véritable glace , qui suit la pente de 

 la vallée, comme le ferait un fleuve congelé. L'on donne 

 à ces courants le nom de glaciers. 



On les rencontre dans les Alpes , les Pyrénées , la chaîne 



