INFLUENCE DE l'eAU SOLIDE. 85 



nés de cette manière , mais ils peuvent aussi cliarrier des 

 végétaux tout entiers avec le terrain qui les supporte. 



L'eau qui s'introduit dans les fissures des rochers , dans 

 les fentes de ces nombreux obélisques qui dominent presque 

 toujours les vallées , s'y congèle , et brise par sa force ex- 

 pansive ces hautes aiguilles , dont les sommets déchiquetés 

 annoncent partout des ruines et l'action destructive du 

 temps. 



Les fragments détachés tombent avec leur végétation sur 

 le glacier qui les conduit lentement à son extrémité. Là, 

 en effet, se rassemblent sous forme d'une barrière trans- 

 versale tous les débris apportés par la glace. Celle-ci dis- 

 paraît en donnant naissance à un cours d'eau , et tous les 

 matériaux qu'elle a apportés forment un ensemble , une 

 sorte de digue , connue sous le nom de moraine frontale. 

 Les plantes ont été amenées avec la moraine ; elles peuvent 

 vivre dans ces nouvelles demeures , car la présence de la 

 glace y maintient leur climat habituel , et si elles ne sont 

 pas par trop dépendantes de ces conditions locales , elles 

 peuvent aussi livrer leurs graines au torrent et peupler les 

 plaines de leurs descendants. 



L'étude des glaciers conduit bientôt à reconnaître qu'à 

 une époque peu éloignée de la nôtre , ils avaient une ex- 

 tension bien plus grande, et que des neiges plus abondantes, 

 causées par un climat plus chaud et une évaporation plus 

 active, donnaient à leurs glaces une telle alimentation, qu'ils 

 occupaient en entier de très-longues vallées , au fond des- 

 quelles ils sont aujourd'hui relégués. Des moraines , des 

 roches polies, etc., constatent d'une manière irrécusable 

 cette extension, qui n'est, du reste, qu'une conséquence 

 forcée du chmat plus élevé qui régnait à cette époque. 



Or , ces glaciers agissaient sans aucun doute comme ils le 



