90 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 



pcment et la multiplication des espèces ; elle peut en second 

 lieu favoriser l'expansion géographique des plantes en trans- 

 portant mécani(juement leurs germes. 



La composition de l'air atmosphérique peut donc réagir 

 sur la végétation , non-seulcmeiit par l'oxigène et l'azote 

 qui sont ses parties constituantes ordinaires, mais encore par 

 les quantités variables d'acide carbonique et d'ammoniaque 

 qui s'y trouvent répandues , et par tous les autres corps 

 gazeux qui peuvent s'y rencontrer naturellement et acciden- 

 tellement. Nous étudierons dans le paragraphe suivant l'ac- 

 tion mécanique de l'air , et nous nous occuperons dans 

 celui-ci des chances plus ou moins favorables que ses varia- 

 tions de composition peuvent offrir à l'extension des végétaux. 



On n'en est plus à croire que le terrain fournit seul la 

 nourriture aux plantes , et que le poids qu'elles acquièrent 

 au bout d'un certain nombre d'années a été soustrait au sol 

 de vécétation. 



Un sapin dont la graine emportée par le vent pèse quel- 

 ques centigrammes, donnera au bout d'un siècle plus de 

 mille kilogrammes de bois. Ce sapin aura perdu tous les 

 ans des feuilles nombreuses , des lleurs desséchées , des 

 branches brisées, des cônes mûris et des graines disper- 

 sées. Il aura fourni de la résine , il aura servi d'appui à 

 des mousses , à des lichens nombreux , à des champignons 

 qui auront absorbé son humidité; il aura exhalé des pro- 

 duits gazeux dans l'atmosphère , et peut-être sécrété d'au- 

 tres matières par ses racines. 



Au bout d'un siècle, le sol sur lequel la graine avait été 

 déposée n'aura rien perdu. Il aura gagné au contraire, 

 car il sera recou\ert d'une couche épaisse de terre végétale, 

 sur laquelle de jeunes sapins vont bientôt se développer. 

 Ceux-ci au bout d'un siècle auront donné naissance à une 



