AIR ATMOSPHÉRIQUE. 91 



nouvelle couche d'humus; ils auront répandu leurs propres 

 graines , et de proche en proche l'espèce se sera dispersée , 

 aura agrandi son aire locale , et aura augmenté h valeur 

 et la fertilité du sol , en y ajoutant une énorme quantité de 

 terrain végétal. 



L'atmosphère aura donc fourni ce sol supplémentaire , et 

 en même temps le poids considérable en bois et en feuillage 

 de toute une forêt, et cela en combinant du temps avec 

 ces admirables instruments sortis des mains de la nature , 

 et que nous appelons des arbres. 



D'autres espèces plus humbles n'en sont pas moins cons- 

 truites de manière à rendre au sol les mêmes services. Un 

 champ épuisé ne produit plus de blé. Nous y semons de la 

 luzerne ; elle dure quinze années, nous la fauchons trois fois 

 par an, c'est-à-dire que nous emportons soigneusement, et à 

 mesure qu'il se montre un immense produit, et cependant 

 au bout de ce laps de temps le champ aura gagné au lieu 

 de perdre; le froment qui refusait d'y croître s'y dévelop- 

 pera de nouveau. La terre sera améHorée; l'homme n'y 

 ajoute rien , il enlève ce qui pousse ; il faut bien que l'at- 

 mosphère soit chargée de fournir aux plantes leurs aliments 

 principaux. Or , que trouvons-nous par l'analyse dans tous 

 ces végétaux , aussi bien dans les arbres que dans les plan- 

 tes herbacées ? A part quelques matières salines très-impor- 

 tantes, quant à leur action, mais insignifiantes pour le poids, 

 l'analyse nous donne du charbon et de reau. Toutes les 

 plantes offrent cette composition si simple. 



Si nous voulons avoir des données plus précises sur la 

 consommation de cet acide carbonique de l'air par les végé- 

 taux, nous trouvons des documents d'un grand intérêt dans 

 l'ouvrage qu'a publié M. Chevandier sur l'accroissement et la 

 composition chimique de plusieurs bois. 



